O operador ferroviário estatal do Zimbabué abriu a sua rede a operadores privados, incluindo uma unidade da empresa sul-africana Grindrod GNDJ.J, na tentativa de aumentar o volume de transporte de mercadorias, que se encontra em colapso após décadas de sub-investimento, afirmou um funcionário.
Os Caminhos-de-Ferro Nacionais do Zimbabué transportaram 12 milhões de toneladas de carga por ano no seu auge na década de 1990, mas agora gerem menos de 3 milhões de toneladas devido à falta de locomotivas e à má manutenção das suas infra-estruturas ferroviárias. O colapso também se seguiu a um declínio acentuado da produção agrícola e mineral, desencadeado pela violenta apreensão de explorações agrícolas detidas por brancos, promovida pelo antigo líder do Zimbabué, Robert Mugabe, em 2000. No entanto, a produção de minerais está a recuperar, principalmente devido à procura de crómio e lítio por parte da China.
Nos últimos anos, empresas chinesas como a Tsingshan Holding e a Sinosteel, estabeleceram operações de exploração de minério de ferro, aço, crómio e lítio no Zimbabué. Exportam os minerais para a China através dos portos de Moçambique, contudo os volumes crescentes de exportação de mercadorias excedem a capacidade existente. O grupo estatal está agora a tentar restaurar a sua capacidade com a ajuda de empresas privadas.
“No ano passado, levantámos 2,8 milhões de toneladas contra uma capacidade disponível de 3 milhões de toneladas”, disse o porta-voz da empresa estatal, Andrew Kunambura, em entrevista. “Por isso, estas empresas privadas estão a chegar com as suas locomotivas e vagões para aumentar o que temos”.
A Grindrod, através da sua subsidiária zimbabweana Beitbridge Bulawayo Railway, colocou três locomotivas e 150 vagões desde março como parte do acordo.
A empresa de logística sul-africana está a posicionar-se para parcerias ferroviárias de transporte de mercadorias na África Austral, à medida que os operadores estatais subfinanciados abrem as suas redes deficientes a investidores privados.
A região, rica em minerais, possui alguns dos maiores depósitos mundiais de cobre e lítio, necessários para uma energia mais limpa, e está a assistir a um crescimento de novos projetos mineiros que exigem uma maior capacidade ferroviária.
A Grindrod tem vindo a reestruturar o seu negócio de caminhos-de-ferro para tirar partido das oportunidades do mercado emergente na região. A empresa acordou recentemente uma parceria com a empresa de caminhos-de-ferro do interior da RDC e afirma estar pronta para estabelecer uma parceria com a Transnet da África do Sul, que também planeia abrir a sua rede a operadores privados.
