O governo do Senegal chegou a um acordo de paz na semana passada com os rebeldes separatistas de Casamance, o que poderá pôr fim a um dos mais antigos conflitos armados da África Ocidental, que teve início em 1982.
O acordo foi assinado por Ousmane Sonko, que se tornou primeiro-ministro senegalês no ano passado – e por membros do Movimento das Forças Democráticas de Casamance, em conversações organizadas pela vizinha Guiné-Bissau.
Até 2024, Sonko foi presidente da câmara de Ziguinchor, a principal cidade da região sul de Casamance, onde vivem cerca de 2,1 milhões de pessoas. A sua nomeação como primeiro-ministro deu a muitas pessoas uma esperança renovada de resolver o conflito armado de décadas com os separatistas da região, que está parcialmente isolada do resto do Senegal pela Gâmbia – uma estreita faixa de terra que divide a maior região do norte do Senegal de Casamance – deixando o sul economicamente marginalizado.
A morte do líder do movimento separatista, Augustin Diamacoune Senghor, em 2007, levou à divisão do grupo em várias facções. O acordo anunciado oferece amnistia e um caminho para a reintegração social aos rebeldes que entreguem as armas, mas os especialistas em segurança notaram que exclui uma facção de linha dura liderada pelo líder rebelde do norte da Casamance, Salif Sadio, cujas bases foram destruídas pelo exército senegalês em 2022.
É também provável que continue a haver oposição de outro líder rebelde, César Atoute Badiate, que foi condenado à revelia a prisão perpétua por acusações de homicídio e insurreição armada em junho de 2022. O seu paradeiro é desconhecido.
Acordos anteriores não conseguiram pôr fim aos combates em Casamance, incluindo um assinado pelo antigo Presidente Macky Sall e Badiate em agosto de 2022. Mais tarde, um tribunal senegalês confirmou a sua condenação. Acredita-se que qualquer nova amnistia prometida por Sonko terá ainda de passar pelo sistema jurídico do país.
O conflito deixou 60.000 pessoas deslocadas e matou cerca de 5.000 pessoas, alimentado pelo baixo nível de emprego, pelas baixas taxas de educação e pelos níveis de pobreza em comparação com o resto do Senegal. Os combates têm sido largamente financiados pelo abate ilegal de madeira de pau-rosa, grande parte da qual é alegadamente exportada para a China.
O facto de este último acordo de paz conseguir uma paz duradoura dependerá provavelmente de novos compromissos do governo senegalês no sentido de reduzir a pobreza em Casamance.
