A Tanzânia e o Burundi iniciaram conversações formais sobre os aspectos técnicos da construção de uma ligação ferroviária de bitola padrão (LFBP), depois de terem garantido o financiamento do Banco Africano de Desenvolvimento (BAD).
O Ministro das Finanças da Tanzânia, Mwigulu Nchemba, realizou reuniões consecutivas com representantes do BAD e do governo do Burundi na semana passada, as primeiras discussões de alto nível desde que a Tanzânia assinou um acordo de 91,76 milhões de dólares com o credor pan-africano em 23 de fevereiro para acelerar o projeto, cujo lançamento foi adiado por mais de dois anos devido à falta de financiamento.
O Dr. Nchemba e o ministro das Infra-estruturas do Burundi, Dieudonné Dukundane, reuniram-se em Dodoma, a 15 de março, para comparar as notas dos peritos técnicos de ambas as partes que têm estado a tratar da aquisição e de outros pormenores do projeto.
De acordo com um anúncio público da Tanzania Railway Corporation, publicado em agosto de 2022, o projeto será supervisionado conjuntamente com a ARTF, sua congénere do Burundi, mas todos os contratos públicos relacionados serão geridos pela Tanzânia.
Os ministros afirmaram que a cooperação tem sido boa, com o Sr. Dukundane a destacar como o Presidente do Burundi, Evariste Ndayishimiye, estava a fazer do projeto uma prioridade e tinha dado instruções para “um acompanhamento rigoroso de todo o processo de implementação do início ao fim”.
O projeto visa alargar a LFBP da Tanzânia, que se encontra em várias fases de construção, ao Burundi e, posteriormente, à RD Congo, com um pacote de financiamento de 696,41 milhões de dólares aprovado pelo BAD em dezembro de 2023.
Os fundos iniciais cobrirão a construção de duas fases (lotes 6 e 7), num total de 567 quilómetros, de Tabora a Kigoma, na Tanzânia (411 km), e de Uvinza a Malagarasi, no Burundi (156 km). Um terceiro lote, de Malagarasi às minas de níquel de Musongati no Burundi (84 km), está a aguardar financiamento.
O pacote de 696,41 milhões de dólares aprovado pelo BAD para o projeto em dezembro incluía 597,79 milhões de dólares para a Tanzânia sob a forma de empréstimos e garantias e 98,62 milhões de dólares para o Burundi sob a forma de subvenções.
O mutuante afirmou num comunicado de 12 de dezembro que o dinheiro seria obtido através de várias estruturas de financiamento. Comprometeu-se também a ajudar a mobilizar financiamentos adicionais até 3,2 mil milhões de dólares de bancos comerciais, instituições financeiras de desenvolvimento, agências de crédito à exportação e investidores institucionais.
O custo total do projeto na Tanzânia e no Burundi está atualmente estimado em cerca de 3,93 mil milhões de dólares, o que é mais de quatro vezes a estimativa inicial de 900 milhões de dólares quando os dois países assinaram o seu memorando de entendimento conjunto para o projeto em janeiro de 2022.
Entende-se que o troço de Uvinza a Musongati será construído como um empreendimento cooperativo entre os dois países, uma vez que continuam os esforços para encontrar financiamento para outra ligação a Kindu, na República Democrática do Congo.
O Burundi espera utilizar a ligação ferroviária para transportar anualmente pelo menos três milhões de toneladas de minerais de Musongati, que se estima ter os 10º maiores depósitos de níquel do mundo, com 150 milhões de toneladas, e outros minerais como o cobalto e o cobre, para o porto de Dar es Salaam, juntamente com cerca de um milhão de toneladas de outra carga.
Pelo menos 80% da carga de importação e exportação do Burundi é atualmente transportada através do porto de Dar es Salaam, de acordo com os dados da Autoridade Portuária da Tanzânia.
A ligação Tanzânia-Burundi deverá igualmente estimular a atividade de intercâmbio agrícola e o comércio de trânsito em geral entre os dois países através do corredor central, facilitando simultaneamente os movimentos transfronteiriços no interior do bloco da Comunidade da África Oriental após a entrada da República Democrática do Congo em meados de 2022.
O projeto LFBP da Tanzânia, no valor de 7,6 mil milhões de dólares, que se estende por 1.600 km de Dar a Mwanza, nas margens do Lago Vitória, e a Kigoma, ao longo do Lago Tanganica, está a ser construído em cinco fases por empreiteiros da Turquia e da China.
A primeira fase, que cobre 300 quilómetros de Dar es Salaam a Morogoro, foi concluída e já estão em curso ensaios com serviços oficiais de transporte de carga e de passageiros que deverão ser lançados em julho.
Prevê-se que o tempo de viagem entre os dois pontos seja reduzido de cinco horas, na antiga linha de caminho de ferro de bitola métrica, para menos de duas horas, a uma velocidade média de 160 km por hora.
