A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), presidida pelo Presidente nigeriano Bola Tinubu, tinha dado aos líderes do golpe de Estado do Níger um prazo até domingo para inverterem a sua tomada de poder militar ou enfrentarem uma intervenção forçada. O líder do golpe, general Abdourahmane Tchiani, afirmou que não cederia à pressão para reintegrar o presidente deposto Mohamed Bazoum, que está detido na capital nigerina, Niamey.
Mas a intervenção militar da CEDEAO tornou-se duvidosa depois do Senado da Nigéria ter rejeitado o envio de tropas. A Nigéria tem o maior exército da região e uma força aérea mais bem equipada, mas os políticos do país têm pouca vontade de entrar em guerra com o seu vizinho. A CEDEAO agendou uma nova reunião de emergência para esta quinta-feira.
A última intervenção da Nigéria na CEDEAO foi em 2017, quando o bloco, liderado pelo então presidente nigeriano Muhammadu Buhari, enviou tropas senegalesas e ganesas para a Gâmbia para remover à força o ditador Yahya Jammeh, que se recusou a conceder uma derrota eleitoral.
As tropas do Senegal e do Gana foram apoiadas por um bloqueio naval e por voos de vigilância do exército nigeriano, o que levou os leais a Jammeh a abandonar o poder. O exército nigeriano foi também destacado para a Libéria e a Serra Leoa na década de 1990, ao abrigo de um mandato da CEDEAO.
Tinubu, que está à frente da CEDEAO há menos de um mês, está ansioso por projetar credibilidade e determinação no país e no estrangeiro. Confrontado com a probabilidade de agravamento dos problemas de segurança ao longo da fronteira norte do seu país, caso o Níger caia no caos, é menos provável que Tinubu opte por uma diplomacia mais suave, como fez a Nigéria após os golpes de Estado no Burkina Faso e no Mali.
Um Burkina Faso volátil, dirigido por uma junta, já afectou a segurança nas cidades fronteiriças do Gana. E o Níger acolhe quase 200.000 refugiados que fugiram do extremismo no norte da Nigéria, onde sete estados partilham uma fronteira com o Níger.
Na sequência do golpe no Níger, Tinubu enviou o Sultão de Sokoto Muhammadu Sa’adu Abubakar, que detém uma enorme influência na comunidade muçulmana da África Ocidental, como parte de uma delegação da CEDEAO ao Níger liderada por Abdulsalami Abubakar, antigo chefe de Estado militar da Nigéria, que supervisionou a transição da Nigéria para um governo democraticamente eleito em 1999. A delegação e a enviada dos EUA Victoria Nuland falaram com membros da junta, mas foi-lhes negado o acesso a Tchiani e Bazoum.
Não é claro se Bazoum poderia ser facilmente reintegrado após um impasse de duas semanas e críticas crescentes dos nigerianos que afirmam que ele se tornou um fantoche da França – uma acusação amplificada pela junta. Em Niamey, milhares de pessoas manifestaram-se em apoio ao golpe, transportando bandeiras russas.
O Presidente francês Emmanuel Macron parece estar a presidir à queda do quase-império francês em África. O golpe do Níger reforça um efeito dominó de governos militares que se estende do Oceano Atlântico ao Mar Vermelho. À exceção do Sudão, todos são ex-colónias francesas. O ódio à França intensificou-se no Chade, onde Paris apoia o governo militar. E o Grupo Wagner da Rússia, que aguarda ansiosamente na periferia, está mais do que feliz em explorar cada golpe para os seus próprios interesses. Dos 27 golpes de Estado em África (excluindo o Norte de África) desde 1990, 78% ocorreram em Estados francófonos, de acordo com uma análise da BBC.
Os avisos com conotações neo-coloniais emitidos por Paris não ajudaram. A França “não vai tolerar qualquer ataque contra a França e os seus interesses” no Níger, diz um comunicado do gabinete de Macron. “Têm até amanhã para renunciar a este aventureirismo, a estas aventuras pessoais, e restaurar a democracia”, acrescentou a ministra dos Negócios Estrangeiros francesa, Catherine Colonna, no sábado. A França tem apoiado de forma muito clara as ameaças de ação militar da CEDEAO, o que só serviu para enervar os cidadãos e os políticos dos países da CEDEAO.
Ao mesmo tempo, os golpes de Estado são demasiado familiares no Níger. A eleição de Bazoum em 2021 foi a primeira transição democrática de poder desde a independência do país. Desde a sua eleição, Bazoum reduziu o tamanho da guarda presidencial chefiada por Tchiani e começou a examinar os orçamentos das forças de segurança nigerinas. As acções de Tchiani não passam, portanto, de uma tomada de poder; há rumores de que Bazoum teria tentado demiti-lo.
Os países ocidentais consideravam o Níger um aliado estratégico na luta contra os jihadistas ligados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico na região do Sahel. O Níger alberga uma base de drones dos EUA e reafectou forças francesas e europeias expulsas do Mali. As despesas militares do Níger atingiram mais de 202 milhões de dólares em 2021 e, até ao golpe, o país era o que recebia mais assistência militar dos EUA na África Ocidental.
É improvável que uma solução militarizada, por si só, resolva os desafios de segurança que o Níger enfrenta, cujas causas profundas começam com a exploração global, a má governação social e as violações de direitos por parte do governo.
O Níger, sem litoral, está quase inteiramente dependente das vastas rotas comerciais da Nigéria para a segurança alimentar; entretanto, a Nigéria recebe 97% da produção pecuária e das exportações comerciais do Níger. As anteriores proibições de fluxos comerciais na Nigéria resultaram em declínios acentuados para a economia nigeriana. Tinubu já cortou o fornecimento de eletricidade ao Níger, que depende da Nigéria para 70% da sua energia.
A CEDEAO e os Estados Unidos aplicaram também sanções financeiras. Tinubu fechou ostensivamente a fronteira da Nigéria com o Níger, mas é praticamente impossível controlar as travessias a pé. Quaisquer sanções comerciais que a Nigéria imponha teriam inevitavelmente um impacto sobre os nigerianos comuns, que se encontram sistematicamente entre as pessoas mais pobres do mundo, um facto que dificilmente encorajará os cidadãos do Níger a apoiar uma intervenção estrangeira.
