Desde a revolta da Aliança Seleka no início da década de 2010, a República Centro-Africana (RCA) tem sido um Estado fragmentado. Em Sango, a palavra Seleka significa coligação ou aliança e foi utilizada para designar um grupo de forças rebeldes, maioritariamente do norte, que se juntaram para derrubar o governo do Presidente François Bozizé. Durante todo o seu mandato, Bozizé esteve envolvido num conflito civil com grupos armados da região norte do país. Com a saída de Bozizé em 2013, depois de a Seleka ter chegado à capital Bangui, os sucessivos governos têm-se esforçado por controlar o território fora da cidade. A França, enquanto antiga potência colonial, sempre esteve disposta a envolver-se para proteger os seus interesses no país. Em 2013, lançou a Operação Sangaris, uma intervenção ineficaz que terminou oficialmente em 2016, embora a retirada completa da França só tenha ocorrido alguns anos mais tarde.
Em 2015, um grupo conhecido como Frente Popular para o Renascimento da RCA (FPRC), liderado por Noureddine Adam, anunciou que tinha formado um novo Estado conhecido como República de Logone, centrado na cidade de Ndele. A nova República teve uma vida curta e nunca foi levada a sério, mas foi um reflexo da forma como os antigos grupos Seleka estavam a tentar conquistar áreas de influência. Nos últimos anos, cidades como Bambari ficaram sob controlo dos rebeldes, enquanto noutras regiões, como as províncias de Ouaka e Haute-Kotto, vimos antigos aliados da Seleka lutarem entre si pelo controlo territorial.
Na ausência de proteção do Estado, muitos civis e antigos membros das forças armadas formaram grupos conhecidos como “Anti Balaka”, que significa “anti-machete”. Tanto as milícias Anti-Balaka como os antigos grupos Seleka são conhecidos por terem cometido violações dos direitos humanos ao longo da última década.
As múltiplas tentativas de conversações de paz falharam, tendo os tratados sido assinados e renegados quase de imediato. O Estado não dispõe de meios para equipar e projetar as suas próprias forças armadas devido à Resolução 2127 do Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU), que impôs um embargo de armas às forças armadas (FACA). Este embargo, em vigor desde 2013, só foi flexibilizado através da Resolução 2693 do CSNU em julho de 2023. Em consequência, o país tem estado dependente de uma força de manutenção da paz das Nações Unidas que tem sido descrita como mal equipada e com falta de efetivos para cumprir o seu mandato. Dado que não havia paz para manter, a Missão Multidimensional Integrada de Estabilização das Nações Unidas na República Centro-Africana (MINUSCA) tornou-se uma componente militar ativa na guerra civil do país.
A MINUSCA tem estado envolvida na tentativa de enfrentar os grupos rebeldes de frente, com algum sucesso limitado. Em 2020, conseguiram retomar Bambari ao grupo rebelde Unidade para a Paz na África Central (UPC). No entanto, o seu envolvimento mais ativo causou certamente algumas reações negativas. Houve alegações de exploração e abuso sexual, bem como de uso de força excessiva contra os detidos durante as suas operações, enquanto a sua falta de sucesso global em pôr fim ao conflito levantou questões entre a população sobre o seu papel e eficácia.
Entrada da Rússia
Neste vazio de segurança entrou a Rússia. Após o fracasso da França em controlar a situação, a par de alegações de má conduta sexual contra os militares da antiga potência colonial, o governo voltou-se para a Rússia. A decisão foi intrigante para muitos, tendo em conta que, durante a Guerra Fria, não tinha havido grandes relações entre a RCA e a União Soviética, uma vez que a França tinha dominado a maior parte das suas antigas colónias. No entanto, como vimos no Mali, no Níger e no Burkina Faso, a influência francesa no continente está a diminuir e foi rejeitada pela pressão popular. Nesta lacuna, a Rússia tem estado mais do que disposta a dar um passo em frente.
O envolvimento militar da Rússia no país começou em 2018, com a ONU a aliviar o embargo de armas o suficiente para que a Rússia fornecesse algumas armas às Forças Armadas Centro-Africanas (FACA) em dificuldades. Paralelamente a este envolvimento formal do Estado, o agora conhecido Grupo Wagner também estava a entrar no país. Embora o envolvimento formal da Rússia tenha assumido a forma de “conselheiros militares”, o grupo de mercenários, que contava entre 1200 e 2000 elementos, era um combatente ativo que ajudava o governo a recuperar o território perdido. A força foi eficaz na defesa da capital e impediu que o governo do Presidente Faustin-Archange Touadéra caísse às mãos de uma frente rebelde mais unida em 2021.
A contra-insurreição da Wagner também deu ao governo muito mais controlo do seu território do que desde as eleições de 2016 e 2021. No entanto, durante a contra-insurreição, foram documentadas provas de violações dos direitos humanos cometidas pelas forças Wagner, bem como a morte de vários jornalistas russos que investigavam a presença do grupo no país em 2018.
Além disso, tem havido acusações de que a presença russa na RCA é um meio de garantir ao Estado valiosas concessões de extração de diamantes e outros recursos. Isto não é certamente nada de novo na história do envolvimento de grandes potências em Estados africanos. Durante a Guerra Fria, muitos líderes africanos eram muito hábeis na utilização dos recursos do Estado para extrair o que precisavam desses atores mais poderosos para garantir a sobrevivência dos seus regimes.
No entanto, para muitos cidadãos do país, a presença russa é um fator positivo em comparação com os anos de envolvimento da ONU e da França. Por exemplo, em Bangui existe mesmo uma estátua dedicada aos soldados russos, mostrando um grupo deles a proteger uma mulher e o seu filho.
Rivalidades da Guerra Fria ressurgem
À medida que a guerra na Ucrânia se intensificou, a guerra de palavras entre os EUA e a Rússia também se intensificou. Assim, assistimos a um regresso dos campos de batalha da Guerra Fria num Estado que é frequentemente ignorado. No início do ano passado, o governo dos Estados Unidos fez uma oferta ao governo da RCA. Se o governo estivesse disposto a expulsar as forças militares russas, os Estados Unidos interviriam para treinar as FACA e, ao mesmo tempo, aumentar a ajuda humanitária.
No entanto, esta oferta não surgiu do nada. Segundo o jornal Le Monde, foi enviado um memorando ao Presidente Touadéra descrevendo os benefícios de uma mudança da Rússia para os EUA no final de 2022. O ultimato estava aparentemente previsto para expirar ao fim de 12 meses, embora tal nunca tenha sido confirmado nem desmentido pelo Departamento de Estado.
O Presidente Touadéra ocupa agora a posição que tantos líderes africanos ocuparam durante os anos 1960-1980. Depois de eliminar os limites do seu mandato presidencial em 2023, está a tentar tornar-se inestimável para o poder global, o que faz com que as políticas internas sejam largamente ignoradas. Touadéra já deu sinais de que pode estar pronto para jogar o jogo, usando os dois lados para conseguir o que quer. Durante a votação da Assembleia Geral da ONU sobre um cessar-fogo imediato na Ucrânia, no ano passado, a RCA foi uma das 32 abstenções. No entanto, o Mali, um país que suscita muitas comparações, votou contra o cessar-fogo ao lado da Rússia.
O fim da influência francesa em África?
Tanto o Mali como a RCA, ao rejeitarem a antiga potência imperial francesa, são expressões de uma mudança na influência externa no continente africano que tem vindo a emergir desde os anos 2000. Há várias décadas que existe uma tensão entre a China e o Ocidente em termos de influência nos Estados africanos, especialmente no que diz respeito à ajuda ao desenvolvimento. Quando a antiga União Soviética retirou o seu apoio aos seus aliados no final da década de 1980, dado o custo financeiro de manter os Estados satélites à tona, isso deu às antigas potências coloniais e aos EUA rédea solta, durante algum tempo. No entanto, a China, à medida que o seu papel de superpotência global foi crescendo, tem estado disposta a entrar e a prestar ajuda, sem as condições que têm estado associadas ao dinheiro dos doadores ocidentais.
Muitos não viam um regresso da Rússia e muito menos uma situação em que o país fosse capaz de usurpar a influência colonial francesa. Mesmo depois de ter concedido a independência, a França, e as empresas francesas, continuaram a exercer uma influência extraordinária sobre as suas antigas possessões coloniais. Assim, durante anos, os presidentes da RCA puderam contar com o apoio dos militares franceses para se manterem em funções, mas agora parece que isso já não acontece.
Alguns dos antigos países francófonos de África, incluindo a RCA, rejeitaram a influência militar francesa a favor de olharem mais para leste. Em toda a região do Sahel, os governos militares do Níger e do Burkina Faso juntaram-se a eles, enviando as tropas francesas para casa e recorrendo ao apoio militar da Rússia para proteger os seus novos regimes liderados pelo exército.
Isto levanta a questão de saber qual o futuro papel da França em África, se é que tem algum? Poderá o papel da Françafrique – a venenosa relação neocolonial entre o Estado francês e as suas antigas colónias africanas – ser ressuscitado? Embora a situação na RCA possa parecer um regresso à política da Guerra Fria, surge numa altura em que a França está em declínio em África, especialmente no Sahel.
