Em julho de 2023, uma mensagem áudio, apelando a ataques contra o governo do Gana em resposta ao repatriamento forçado de requerentes de asilo de etnia Fulani, espalhou-se via WhatsApp no norte do Gana.
A mensagem foi gravada e distribuída por uma ala mediática da Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), um grupo insurreto jihadista da África Ocidental afiliado à Al Qaeda.
Entre a JNIM e os filiados do Estado Islâmico, os insurrectos controlam atualmente quase metade do Burkina Faso, partes do centro e do norte do Mali e território ao longo das fronteiras do Níger com os dois países. Nos últimos dois anos, têm vindo a expandir lentamente a sua campanha para sul, em direção ao norte dos Estados costeiros da África Ocidental. Apesar de algumas mensagens que tentam incitar ataques contra o governo do Gana, dos quatro Estados costeiros que fazem fronteira com o Burkina Faso, o Gana é o único que afirma não ter sofrido qualquer ataque dos insurrectos.
Os representantes do governo ganês atribuem este facto à sua resposta firme e à resiliência inerente ao país. No entanto, apesar da mensagem confiante de Acra, as provas recolhidas nas regiões do norte do Gana sugerem que os insurrectos já estão a operar nessas regiões. Neste momento, parece que os insurrectos consideram o seu acesso ao país como um porto seguro e uma rota de contrabando demasiado útil para desestabilizar com ataques directos.
No entanto, se os cálculos dos militantes mudassem, encontrariam no Gana muitas das mesmas vulnerabilidades que exploraram noutros países.
Os funcionários dos gabinetes de condicionamento aéreo na capital do Gana, Acra, projetaram confiança ao insistirem que a resposta robusta do seu governo tem mantido os insurrectos à distância. A decisão do Gana de liderar a Iniciativa de Acra, uma associação regional destinada a impedir a propagação do terrorismo do Sahel para os países costeiros, é um dos muitos exemplos, disse Daniel Osei Bonsu, diretor-adjunto do Centro Nacional de Combate ao Terrorismo do Gana.
Desde que foi criada pelo Burkina Faso, Costa do Marfim, Gana, Togo e Benim em 2017, um punhado de operações conjuntas ao longo das regiões fronteiriças e reuniões de chefes de inteligência foram coordenadas através da iniciativa, que é financiada em parte pela União Europeia. Numa cimeira realizada em novembro de 2022, os líderes anunciaram a criação de uma força de intervenção conjunta multinacional composta por 10 000 soldados e sediada em Tamale, uma cidade no norte do Gana.
Entretanto, o governo ganês reforçou a presença militar no norte do país. Em 2020, Acra desbloqueou os fundos para a construção e modernização de 15 bases operacionais avançadas perto das fronteiras da Costa do Marfim, do Burkina Faso e do Togo. Foram criadas três novas brigadas e dois batalhões, que foram destacados para as regiões do Alto Oriente e do Alto Ocidente. As forças armadas adquiriram novos veículos e equipamento de comunicações do Reino Unido e de Israel. E o chefe da diplomacia da UE, Josep Borrell, prometeu recentemente “vigilância aérea, [sistemas] de guerra eletrónica e embarcações fluviais” como parte de um pacote de ajuda de 20 milhões de euros às forças armadas.
Em 2022, o governo lançou uma campanha “veja alguma coisa, diga alguma coisa” para instar os cidadãos a denunciar comportamentos suspeitos. Embora as autoridades afirmem que o programa é um sucesso, os jornalistas ganeses têm relatado que os funcionários lamentam o número de pessoas que telefonam sem outra razão que não seja pedir crédito para o telemóvel.
Os membros do Centro Nacional de Luta contra o Terrorismo insistiram que o nível de desenvolvimento relativamente elevado do Gana, em comparação com alguns dos seus vizinhos, e a sua cultura democrática protegem o país do mesmo destino que se abateu sobre o Mali e o Burkina Faso. Salientaram que o país está economicamente muito melhor do que os seus vizinhos do Sahel, com um PIB per capita mais de duas vezes superior ao do Mali e do Burkina Faso.
Além disso, acrescentaram, ao contrário dos países do Sahel, onde a maioria da população é muçulmana, o Gana está dividido aproximadamente a meio entre cristãos e muçulmanos, pelo que os apelos ao radicalismo têm menos seguidores potenciais. Referindo-se à estratégia dos insurrectos no Sahel, insistiram que os ganeses descontentes nunca se deixariam seduzir por jihadistas que prometem uma ordem mais justa, porque “as pessoas sabem que podem obter justiça através das instituições do país”, como disse Bonsu. “Pode haver sentimentos no norte”, continuou, “mas não há queixas”.
No entanto, embora as autoridades insistam que o governo está a montar uma resposta robusta, há provas significativas de que não conseguiu impedir os insurrectos de entrarem em território ganês.
As comunidades que atravessam a fronteira do Gana com o Burkina Faso, que se estende ao longo de mais de 100 quilómetros, há muito que utilizam pequenos caminhos pedonais e estradas de terra em mau estado para contrabandear combustível, fertilizantes e outros produtos básicos para longe do olhar atento de Acra.
Fontes na região do Alto Oriente do Gana – que quiseram manter o anonimato por razões de segurança – indicaram que os insurrectos pagaram a ganeses para contrabandear combustível e pessoal através da fronteira em motociclos. Em setembro passado, as forças de segurança burquinenses fizeram uma rusga a um acampamento insurreto perto da fronteira e encontraram cartões de eleitor ganeses, juntamente com recibos de uma loja ganesa de bicicletas, provavelmente utilizados para o contrabando de mercadorias através dos caminhos de mato, uma vez que as motos se tornaram demasiado visíveis.
Para além de utilizarem a fronteira do Gana para satisfazerem as suas necessidades materiais imediatas, receia-se que os militantes estejam também envolvidos no tráfico de bens ilícitos para aumentarem os seus cofres. Os analistas alertaram para a presença de insurrectos em minas de ouro artesanais na região do Alto Oeste, bem como para o seu envolvimento no comércio de opiáceos.
Além disso, à medida que os combates no Burkina Faso se aproximaram do território ganês, houve relatos de militantes que se retiraram taticamente para o outro lado da fronteira e utilizaram o território ganês como refúgio temporário. No final do ano passado, em Garinga, uma comunidade fronteiriça burquinense, os auxiliares civis dos militares burquinenses queixaram-se de que a ausência de tropas ganesas nas proximidades significava que os jihadistas por vezes escapavam através da fronteira.
Para além da fronteira imediata, os insurrectos do Burkina Faso têm usado o Gana para se recuperarem. Fontes em Tamale, que pediram o anonimato para sua segurança, revelaram que conheciam pessoalmente pelo menos dois jovens ganeses que passaram cerca de quatro meses em 2022 a descansar e a receber cuidados médicos num hospital local antes de regressarem ao Burkina Faso.
Apesar de os insurrectos operarem no Gana, os relatórios sugerem que evitam explicitamente atingir cidadãos ganeses que viajem pelo território que controlam. Houve vários relatos de pessoas com cartões de identificação ganeses que foram poupadas nos bloqueios de estrada da JNIM no Burkina Faso.
Em última análise, os insurrectos retiram benefícios significativos da utilização do Gana como local de repouso e reabastecimento.
O Gana sofre muitas das mesmas vulnerabilidades de que os militantes se têm aproveitado noutros países. À semelhança de outros Estados costeiros da África Ocidental, o norte do Gana é comparativamente menos desenvolvido do que o sul – uma tendência com raízes na história colonial do país. O banditismo – assaltos a camiões de contentores, raptos de pessoas ricas e até ataques a empresas nas cidades – há muito que é um problema. Para além da privação relativa e de um certo grau de ilegalidade, existem clivagens sociais e disputas sobre chefias que podem ser manipuladas por recrutadores experientes.
O crescente sentimento anti-Fulani na sociedade ganesa também é preocupante. No Sahel, alguns grupos insurrectos atraíram inicialmente recrutas de segmentos marginalizados das comunidades Fulani, o que levou à estigmatização e a abusos generalizados contra os Fulani, o que, por sua vez, facilitou o recrutamento. No Gana, onde os Fulani constituem cerca de 1% da população, são frequentemente ridicularizados como estrangeiros, apontados como bodes expiatórios de crimes e vitimados pela violência das multidões – e os funcionários de alto nível ainda repetem tropos perigosos sobre os Fulani como nómadas sem raízes propensos à criminalidade.
Estas atitudes resultaram no tipo de discriminação que alimenta a propaganda dos insurrectos. Em meados de julho de 2023, os serviços de segurança do Gana repatriaram à força pelo menos 250 requerentes de asilo burquinenses Fulani que tinham fugido para o Gana. O governo alega que se tratou de operações direcionadas com base em ameaças à segurança, mas várias comunidades descrevem detenções em massa de fulanis, incluindo cidadãos ganeses.
Também parece haver falhas preocupantes na resposta do governo ganês à escalada do conflito no Burkina Faso e no Togo. As tropas ganesas foram destacadas para as regiões fronteiriças em 2021, mas só depois de um ataque do JNIM que ocorreu a três quilómetros da fronteira, no início de 2023, é que os soldados começaram a patrulhar com alguma regularidade. Uma fonte militar local que pediu anonimato revelou que a falta de frequência das patrulhas estava relacionada com a falta de combustível.
Tem havido uma série de incidentes em que os soldados ganeses alegadamente usaram força excessiva contra cidadãos, afastando-se ainda mais da população que deveriam servir. Em outubro, efectivos das Forças Armadas do Gana invadiram a cidade de Garu, tendo alegadamente brutalizado cerca de uma dúzia de homens em retaliação por um ataque de vigilantes locais a agentes da segurança nacional. Em junho de 2022, a polícia reagiu a uma manifestação de estudantes em Kumasi com gás pimenta e balas reais.
Embora a situação na costa ocidental de África seja precária, o Gana está mais bem posicionado do que os seus vizinhos para a enfrentar. Acra ainda tem tempo para aumentar os investimentos em infra-estruturas, saúde e educação no Norte. É também fundamental mudar a narrativa em torno dos Fulani e de outras minorias. Os abusos cometidos pelos serviços de segurança devem ser investigados e os seus autores responsabilizados.
O Gana pode aprender com os seus vizinhos e evitar a abordagem demasiado militarista e ocidental do “contraterrorismo” que inflamou a crise no Sahel. Ainda não é demasiado tarde para o Gana aproveitar as suas instituições, os seus recursos e o seu pessoal para fazer face à ameaça que está à sua porta.
