Os promotores do gasoduto que transportará crude dos campos petrolíferos do Uganda Ocidental para o porto de Tanga, na Tanzânia para exportação, estão nervosos enquanto negoceiam o último esforço para completar um processo rigoroso que os credores chineses estabeleceram antes de decidirem se financiam o projeto.
Contudo, os credores ainda estão a pelo menos seis meses de tomar a decisão final, enquanto avaliam as potenciais reações negativas se concordarem em financiar o projeto que tem atraído críticas locais e internacionais como um risco comercial.
Com 2 mil milhões de dólares angariados pelos acionistas da East African Crude Oil Pipeline (Eacop), o projeto procura cerca de 3 mil milhões de dólares para cobrir o financiamento da dívida, que deverá vir da China Export & Credit Insurance Corporation (Sinosure) e do China Export Import (Exim) Bank.
As autoridades de Kampala estão agora a preparar “um punhado de acordos financeiros que têm de ser executados até ao final de abril” para desbloquear o financiamento da China.
No ano passado, a Secretária Permanente do Ministério da Energia do Uganda, Irene Batebe, disse ao China South Morning Post que os acionistas da Eacop tinham fechado um acordo com a Sinosure e o Exim Bank, e que o projeto estava pronto para o fecho financeiro de 3 mil milhões de dólares para o financiamento da dívida do projeto em outubro de 2023.
Todavia, os activistas voltaram a sua campanha para os credores chineses, levando o Sinosure e o Exim Bank a abrandar o ritmo.
Com uma participação de 62%, a empresa francesa TotalEnergies é o principal investidor no projeto do gasoduto de 1443 km; o governo do Uganda, através da empresa pública Uganda National Oil Company (Unoc) e da Tanzania Petroleum Development Corporation, detêm cada uma, uma participação de 15%, enquanto a China National Offshore Oil Corporation (Cnooc) detém 8%.
Os bancos ocidentais têm recuado nas negociações para financiar a Eacop, devido à pressão dos activistas do clima que levantaram preocupações contra o financiamento de novos projectos de combustíveis fósseis, levando a TotalEnergies e a Cnooc a recorrer à China para obter empréstimos.
Quando estiver concluído, o Eacop será o oleoduto aquecido mais longo do mundo. Para permitir o transporte do petróleo bruto com baixo teor de enxofre do Uganda, será necessário um aquecimento de 40°C-50°C no oleoduto para que este possa fluir.
Os activistas argumentam que o oleoduto aquecido, que atravessa grandes rios, pântanos, zonas húmidas e reservas florestais, constitui uma ameaça para o ambiente e a vida aquática, mas também que algumas das mais de 12.000 pessoas afectadas pelo projeto ainda não receberam qualquer compensação pelas suas terras ocupadas pela Eacop.
À margem da Semana Africana da Energia, na Cidade do Cabo, em outubro de 2023, a ministra da Energia do Uganda, Ruth Nankabirwa, deu a entender que o ritmo lento para chegar ao acordo financeiro do projeto era preocupante, uma vez que os co-financiadores chineses da dívida da Eacop não estavam a avançar ao mesmo ritmo que os acionistas do projeto.
Segundo a responsável, a Sinosure sugeriu que só anunciaria a sua decisão final em junho, potencialmente demasiado tarde, uma vez que se sabe que as obras de construção civil da Eacop estão atualmente a decorrer com o financiamento de capital dos acionistas – TotalEnergies, CNOOC, Uganda e Tanzânia.
À medida que crescem os receios de que estas questões explosivas possam forçar a Sinosure a recuar também, os analistas do sector afirmam que isto poderá levar a TotalEnergies a financiar uma parte significativa dos 3 mil milhões de dólares que se esperava que fossem cobertos pela componente de financiamento da dívida do projeto.
Mas, segundo os analistas, isso exigiria que a empresa francesa pressionasse no sentido de obter uma parte das receitas petrolíferas maior do que a atualmente prevista nos Acordos de Partilha de Produção (APP), o que implica a renegociação dos pactos de partilha de receitas, um cenário que alguns meios de comunicação social estrangeiros referiram como estando já em curso.
Todavia, Ali Ssekatawa, diretor dos Assuntos Jurídicos e Empresariais da Autoridade Petrolífera do Uganda – a entidade reguladora da indústria – rejeitou como boatos os relatos de que o Uganda está em conversações com qualquer parceiro de joint venture para rever os APP.
Até ao momento, as obras da Eacop estão em curso no Uganda e na Tanzânia, com fundos próprios dos acionistas, que financiaram as primeiras obras dos principais estaleiros de pessoas do campo, estações de bombagem, aquisição de terrenos a 99,8% na Tanzânia e a 90% no Uganda, expedição e entrega de tubagem para os primeiros 100 km do gasoduto e obras da fábrica de revestimento em Nzanga, na Tanzânia.
À medida que o fecho financeiro da componente da dívida se atrasa, há dúvidas sobre quanto tempo mais o projeto pode funcionar com a liquidez disponível do capital dos acionistas, 200 milhões de dólares do AfriExim Bank e 100 milhões de dólares do Islamic Development Bank.
A Eacop é financiada com uma divisão de 60% de dívida e 40% de capital próprio, com uma dívida estimada em 3 mil milhões de dólares, de acordo com os registos da assembleia de acionistas da TotalEnergies para 2023.
