O Papa Francisco, o 266º pontífice da Igreja Católica Romana, nasceu Jorge Mario Bergoglio a 17 de dezembro de 1936, em Buenos Aires, Argentina. Morreu na segunda-feira de manhã na sua residência na Casa Santa Marta, no Vaticano, aos 88 anos.
A triste notícia, que foi anunciada pouco antes das 10 horas locais, surge apenas um dia depois de o pontífice – que estava a recuperar de um grave ataque de pneumonia e de uma prolongada estadia no hospital – ter aparecido na varanda da Basílica de São Pedro no Domingo de Páscoa e oferecido a bênção “Urbi et Orbi” à “Cidade [de Roma] e ao Mundo”, com um assistente a ler o discurso. Em seguida, subiu para o seu papamóvel e saudou as multidões na Praça de São Pedro pela primeira vez desde a sua hospitalização – e agora a sua última aparição pública.
Conhecido como o “papa do povo”, o papado de Francisco foi definido pelo seu compromisso de longa data com a justiça social. Foi o fruto da sua experiência pessoal. Bergoglio entrou na Companhia de Jesus em 1958 e foi ordenado sacerdote em 1969. Elogiado pelo seu trabalho nas paróquias mais pobres de Buenos Aires, foi nomeado arcebispo da cidade em 1998, antes de ser elevado a cardeal em 2001. Em março de 2013, Bergoglio fez história como o primeiro jesuíta e o primeiro latino-americano a ascender ao papado, escolhendo o nome Francisco em honra de São Francisco de Assis, padroeiro da natureza e dos pobres.
Como papa, Francisco manteve a sua abordagem humilde, optando por não usar as vestes elaboradas tradicionais do papado. Transformou uma praça do Vaticano num “palácio para os pobres” para os sem-abrigo, a quem chamou os “nobres da rua”. Trabalhou para tornar a Igreja mais inclusiva, atribuindo papéis-chave às mulheres e aos indivíduos LGBTQ+, e até convidando indivíduos transgénero para o Vaticano. Defendeu o desenvolvimento sustentável e a luta contra as alterações climáticas, publicando a encíclica de 2015 “Laudato si’”, que apelava à humanidade para cuidar da nossa “casa comum”.
Francisco também defendeu os direitos dos migrantes, proclamando em 2024 que “recusar os migrantes é um pecado grave”.
As posições de Francisco também o colocam em desacordo com elementos conservadores dentro da Igreja. Um dos seus movimentos mais controversos foi reverter uma decisão de Bento XVI que dava prioridade à celebração da missa em latim. Esta decisão pôs em evidência uma divisão que se vinha formando desde os anos 60 sobre a questão de saber se a missa devia ser traduzida para as línguas locais, o que os conservadores temiam que pudesse diluir a mensagem tradicional da Igreja. E embora Francisco tenha nomeado mais cardeais do Sul Global do que qualquer outro papa, nem todos partilhavam as suas opiniões progressistas: Em 2023, vários bispos africanos criticaram publicamente as suas bênçãos a indivíduos em uniões LGBTQ+.
Em muitos aspectos, Francisco foi um papa do seu tempo – e esse tempo, tal como a sua vida, terminou agora, extinguindo uma luz progressista no mundo. Os funcionários do Vaticano começarão agora a prestar as últimas homenagens ao Papa na capela de Santa Marta, seguidos pelo público em geral, antes de Francisco ser sepultado e de se realizar um conclave para eleger o seu sucessor.
