Tradução do “The Washington Post” – 2 de Dezembro 2024
Por Gerald Imray | AP
Antes de sair, Biden dirige-se a África para destacar a sua própria oposição à China. Será que Trump vai aceitar?
CIDADE DO CABO, África do Sul – O Presidente Joe Biden está finalmente a fazer a sua visita há muito prometida a África para apresentar um projeto ferroviário apoiado pelos EUA em três países que ele tem promovido como uma nova abordagem para combater parte da influência global da China.
A primeira visita de Biden ao continente enquanto presidente – que deixou para o fim – dará destaque ao projeto de renovação dos caminhos-de-ferro do Corredor do Lobito na Zâmbia, Congo e Angola.
Biden inicia uma viagem de três dias a Angola na segunda-feira. A caminho de Angola, fez uma paragem na ilha de Cabo Verde, no Oceano Atlântico, ao largo da costa ocidental de África, para um encontro com o Primeiro-Ministro Ulisses Correia e Silva.
Uma nova estratégia
O projeto ferroviário do Lobito visa reforçar a presença dos EUA numa região rica em minerais essenciais utilizados em baterias para veículos eléctricos, dispositivos electrónicos e tecnologias de energia limpa.
Trata-se de uma área chave para a concorrência entre os EUA e a China e a China tem um domínio sobre os minerais críticos de África.
Há anos que os EUA estabelecem relações em África através do comércio, da segurança e da ajuda humanitária. A modernização do caminho de ferro, com 800 milhas (1 300 quilómetros) e 2,5 mil milhões de dólares, é um passo diferente e tem tons da estratégia de infra-estruturas estrangeiras da China, a “Belt and Road”, que tem vindo a avançar.
A administração Biden considerou o corredor uma das iniciativas de assinatura do presidente, mas o futuro do Lobito e qualquer mudança na forma como os Estados Unidos se envolvem com um continente de 1,4 mil milhões de habitantes que se inclina fortemente para a China dependem da próxima administração de Donald Trump.
“O Presidente Biden já não é a história”, disse Mvemba Dizolele, diretor do Programa para África do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão com sede em Washington. “Até os líderes africanos estão concentrados em Donald Trump.”
Um ajuste à visão de Trump?
Os EUA comprometeram centenas de milhões de dólares para o Corredor do Lobito, juntamente com o financiamento da União Europeia, do Grupo dos Sete principais países industrializados, de um consórcio privado liderado pelo Ocidente e de bancos africanos.
“Muito está em jogo em termos de sucesso e replicabilidade”, disse Tom Sheehy, membro do Instituto da Paz dos Estados Unidos, uma instituição federal de investigação apartidária.
Ele chamou-lhe uma das bandeiras da nova Parceria para as Infra-estruturas e Investimentos Globais do G7, que foi impulsionada por Biden e visa chegar a outras nações em desenvolvimento como resposta à iniciativa chinesa “Belt and Road”.
Biden prometeu visitar África no ano passado, depois de reavivar a Cimeira EUA-África pela primeira vez em quase uma década, em dezembro de 2022. A viagem foi adiada para 2024 e adiada novamente em outubro por causa do furacão Milton, reforçando o sentimento entre os africanos de que seu continente ainda é de baixa prioridade. O último presidente dos EUA a visitar o continente foi Barack Obama, em 2015.
Mas muitos estão optimistas quanto à possibilidade de o projeto do Lobito, que só deverá estar concluído muito depois de Biden ter deixado o cargo, sobreviver a uma mudança de administração e ter uma oportunidade. É uma forma de desanuviar a China, que tem apoio bipartidário e está no topo da lista de tarefas de Trump.
“Enquanto continuarem a rotular o Lobito como uma das principais ferramentas anti-China em África, há uma certa probabilidade de continuar a ser financiado”, disse Christian-Géraud Neema, que analisa as relações China-África.
Algum sucesso em África
O Corredor do Lobito será um melhoramento e extensão de uma linha ferroviária desde as minas de cobre e cobalto do norte da Zâmbia e do sul do Congo até ao porto do Lobito, no Oceano Atlântico, em Angola, uma rota para oeste para os minerais críticos de África.
É pouco mais do que um ponto de partida para os EUA e os seus parceiros, porque a China domina a exploração mineira na Zâmbia e no Congo. O Congo possui mais de 70% do cobalto do mundo, a maior parte do qual se dirige para a China para reforçar a sua cadeia de abastecimento de minerais críticos de que os EUA e a Europa dependem.
O Lobito foi possível graças a um certo sucesso diplomático americano em Angola, que levou a que um consórcio ocidental ganhasse o concurso para o projeto em 2022, à frente da concorrência chinesa, uma surpresa tendo em conta os longos e fortes laços de Angola com Pequim. A China financiou uma anterior remodelação do caminho de ferro.
A administração Biden acelerou a aproximação dos Estados Unidos a Angola, dando a volta a uma relação que era antagónica há três décadas, quando os Estados Unidos armaram os rebeldes anti-governamentais na guerra civil angolana. As trocas comerciais entre os EUA e Angola ascenderam a 1,77 mil milhões de dólares no ano passado, enquanto os EUA têm uma maior participação na segurança regional através de uma presença estratégica no Oceano Atlântico e do papel do Presidente angolano João Lourenço na mediação de um conflito no leste do Congo.
Em Angola, Biden anunciará novos desenvolvimentos em matéria de saúde, agroindústria, cooperação em matéria de segurança, bem como o Corredor do Lobito, disseram funcionários da Casa Branca numa chamada prévia com os jornalistas.
A visita, a primeira de um presidente dos EUA em exercício a Angola, irá “realçar a notável evolução das relações entre os EUA e Angola”, disse Frances Brown, assistente especial do presidente e diretora sénior para os assuntos africanos no Conselho de Segurança Nacional, numa chamada separada.
Também chamará a atenção para um desafio permanente para a diplomacia baseada em valores dos Estados Unidos em África. Grupos internacionais de defesa dos direitos humanos aproveitaram a viagem de Biden para criticar a mudança autoritária do governo de João Lourenço. Os opositores políticos têm sido presos e alegadamente torturados, ao mesmo tempo que foram aprovadas leis de segurança e outras leis em Angola que restringem severamente as liberdades, pondo em causa a nova parceria africana de Washington.
Será que os EUA vão mesmo aparecer?
Os que apelam a uma maior presença dos EUA em África afirmam que Angola e o caso do Lobito mostram o que pode ser alcançado, mesmo com países que enfrentam a China, se os EUA estiverem dispostos a envolver-se de forma consistente. Mas vêem sinais para África quando a China realiza uma cimeira com líderes africanos de três em três anos desde 2000, enquanto os EUA realizaram apenas duas cimeiras, em 2014 e 2022, e não há planos para a próxima.
Michelle Gavin, antiga embaixadora dos EUA no Botswana e conselheira para África de Obama, afirmou que os EUA não conseguiram levar África a sério ao longo de várias administrações, uma tendência bipartidária. Ela não vê a visita de Biden e Lobito como um grande “ponto de inflexão” que irá impulsionar um novo foco dos EUA em África.
“Não se trata apenas de tentar desanuviar a China, mas de tentar imaginar, OK, como é que seria se nós aparecêssemos de uma forma mais séria?”, disse. “É um projeto. É uma boa ideia. E estou muito contente por o estarmos a fazer. Mas não é suficiente”.
