Em julho, no meio de um clima político tenso, o corpo de um deputado da oposição foi encontrado no seu carro, com ferimentos de bala, numa estrada principal da capital da Kinshasa. Cherubin Okende era um antigo ministro dos transportes que se tornou porta-voz do partido da oposição Ensemble pour la République (Juntos pela República), cujo líder, Moise Katumbi, deverá concorrer às eleições presidenciais do Congo, que se realizarão a 20 de dezembro.
Katumbi, antigo governador da província de Katanga, rica em minérios, e proprietário do clube de futebol congolês TP Mazembe, afirmou na altura que a morte era “um assassinato político” e uma tentativa de silenciar a oposição. Okende demitiu-se do governo no ano passado, quando Katumbi abandonou a coligação governamental liderada pelo Presidente Felix Tshisekedi.
O assassinato faz parte de uma série de acontecimentos preocupantes que antecedem as eleições, incluindo várias detenções de figuras da oposição que deixaram os críticos a questionar se o Congo pode realizar eleições credíveis numa altura em que os africanos estão cansados de votações fraudulentas e em que os golpes de Estado na África Ocidental e Central estão a aumentar. As últimas eleições, em 2018, que levaram Tshisekedi ao poder, foram muito disputadas.
No total, 23 candidatos estão na corrida contra Tshisekedi, incluindo o Prémio Nobel da Paz de 2018, Denis Mukwege, um ginecologista de renome conhecido por ajudar vítimas de violência sexual, e o antigo executivo do petróleo Martin Fayulu, do partido Compromisso com a Cidadania e o Desenvolvimento, que muitos observadores locais e internacionais consideram o verdadeiro vencedor das últimas eleições.
A Igreja Católica – vista como uma das organizações da sociedade civil mais fiáveis do Congo – enviou cerca de 40.000 observadores às assembleias de voto durante as eleições de 2018 e afirmou que os votos contados mostravam que Fayulu tinha ganho. Uma análise de dados do Financial Times também alegou a ocorrência de fraude eleitoral e que o então presidente Joseph Kabila pode ter tentado agarrar-se ao poder através de um acordo com Tshisekedi, que a análise mostrou que deveria ter sido o segundo classificado.
Em setembro, Jean-Marc Kabund, o antigo dirigente do partido União para a Democracia e o Progresso Social de Tshisekedi, foi condenado a sete anos de prisão por “insulto ao chefe de Estado”. Kabund foi detido no ano passado, cerca de um mês depois de ter criado o seu próprio partido, a Aliança para a Mudança. Tinha denunciado o governo de Tshisekedi por “má gestão caracterizada por descuido, irresponsabilidade e predação no topo do Estado”.
A comissão eleitoral do Congo, conhecida pelo acrónimo francês CENI, enfrenta a difícil tarefa de organizar o escrutínio num país vasto, com infra-estruturas limitadas e uma violência generalizada na região oriental, onde mais de 100 grupos armados disputam o poder.
A CENI sempre foi vista com algum cinismo relativamente à sua independência. Em outubro, o Presidente da CENI, Denis Kadima, reuniu-se com funcionários americanos em Washington como parte de uma campanha de “rebranding” para dissipar o que ele referiu como “uma reputação muito má”. Mas as críticas persistem: Os candidatos da oposição queixaram-se de falhas no processo de registo dos eleitores durante este ciclo eleitoral.
Embora Kadima seja um perito em eleições com décadas de experiência, é visto como tendo sido escolhido a dedo pelo governo de Tshisekedi para dirigir a CENI (cujo diretor deve ser escolhido por consenso). A oposição e a Igreja Católica não o aprovaram, o que levou a protestos no final de 2021. Os críticos acusaram Kadima de estar demasiado próximo do Presidente.
Mas o que realmente assusta as pessoas é a crise no Leste. Quase 7 milhões de pessoas fugiram das suas casas na província de Kivu do Norte devido ao recrudescimento dos combates entre o exército do Congo e um grupo armado chamado Movimento 23 de março (M23). Mais de um milhão de cidadãos ficaram sem cartão de eleitor e algumas cidades do leste do país serão excluídas da votação devido a questões de segurança.
Alguns opositores acreditam que a única hipótese realista de derrotar Tshisekedi, é formar uma coligação com um único candidato. Cinco dos principais grupos da oposição reuniram-se na África do Sul e decidiram apoiar Katumbi.
Esses apoiantes incluem o antigo Primeiro-Ministro do Congo, Matata Ponyo Mapon; Seth Kikuni, que foi o candidato mais jovem nas eleições de 2018; e Franck Diongo, que esteve preso durante o regime de Kabila e foi libertado pelo governo de Tshisekedi, mas que voltou a ser preso em junho, durante mais de um mês. Todos retiraram as suas candidaturas presidenciais.
Como parte do seu manifesto de campanha, Katumbi comprometeu-se a “consolidar a paz, a democracia e a lutar contra a corrupção”. Em comunicado, afirmou que “não se pode confiar que o atual grupo de líderes corruptos mude de atitude”. Mukwege lançou a sua campanha a partir da sua cidade natal, Bukavu, prometendo acabar com a dependência do país da ajuda e das tropas estrangeiras.
Há alguns eleitores congoleses que questionam se as eleições trarão alguma mudança e tencionam ficar em casa. Entretanto, a Igreja Católica afirmou que está atenta a quaisquer sinais de fraude e exortou os cidadãos congoleses a votar.
Os peritos sugerem que, dada a possibilidade de um resultado eleitoral volátil no Congo, os países vizinhos da bacia do Congo poderão ser os próximos a ser alvo de um golpe de Estado.
