Um número recorde de 17 jogadores de países africanos figurou nas listas da NBA para a noite de abertura da temporada 2024/25, numa altura em que a liga procura uma maior popularidade em África e mais talentos do continente.
O crescimento do contingente africano da NBA começa a beneficiar da intensificação das suas atividades no continente, nomeadamente dos seus programas de desenvolvimento de talentos. O camaronês Ulrich Chomche, o primeiro jogador selecionado diretamente da NBA Academy Africa (Senegal) para a NBA, foi o jogador mais jovem a ser escolhido no Draft da NBA deste ano, com 18 anos.
Os Camarões têm o maior número de jogadores do continente na liga, com cinco. Entre eles está o MVP da liga 22/23 e estrela dos Philadelphia 76ers, Joel Embiid, que nasceu em Yaoundé, mas representa os Estados Unidos internacionalmente. Outro jogador camaronês é o pivô de 20 anos dos New Orleans Pelicans, Yves Missi , que fez uma forte estreia na NBA contra os Chicago Bulls, marcando 12 pontos, 7 ressaltos e uma assistência.
A Nigéria tinha quatro jogadores nos planteis da noite de abertura, incluindo Precious Achiuwa, dos New York Knicks, Josh Okogie, dos Phoenix Sun, Adem Bona, dos 76ers, e Charles Bassey, dos San Antonio Spurs. Outros países africanos representados incluem a República Democrática do Congo, Angola, Sudão do Sul e Sudão.
As listas também incluem mais de 35 jogadores com pelo menos um dos pais oriundo de um país africano. Entre eles contam-se Victor Wembanyama, o Rookie of the Year da NBA de 2023-24, que tem ligações à República Democrática do Congo, Bam Adebayo, três vezes All-Star da NBA, que tem ligações à Nigéria, e Giannis Antetokounmpo, duas vezes MVP da NBA, que também tem raízes na Nigéria.
Nos últimos anos, a liga tem vindo a expandir a sua presença no continente. Para além de estabelecer programas de desenvolvimento de talentos, incluindo ligas e academias de juniores, abriu escritórios em vários locais do continente. Também apoiou a Basketball Africa League – a única liga profissional da NBA fora dos EUA.
Com a NBA a olhar para a população jovem de África como uma fonte de crescimento futuro, a presença de mais estrelas africanas na liga pode ainda aumentar a popularidade da liga no continente.
