Na sequência da sua reportagem de investigação sobre a corrupção oficial emergente, Daniel Ojukwu, um repórter da Fundação para o Jornalismo de Investigação (FIJ) da Nigéria, foi preso e detido numa cela da polícia em Lagos, no dia 1 de maio.
A polícia afirmou que a reportagem de Ojukwu, publicada em novembro do ano passado, violava a lei nigeriana sobre crimes cibernéticos, que, segundo os observadores, está a ser utilizada para silenciar jornalistas e outros críticos.
Ojukwu referiu que uma equipa da polícia de Abuja, capital da Nigéria, o localizou através do rastreio do seu dispositivo. Foi algemado, metido num autocarro e depois conduzido para uma esquadra da polícia em Lagos, onde foi mantido faminto e incomunicável durante mais de 48 horas sem qualquer acusação, antes de ser transportado de avião para Abuja a 5 de maio e detido noutra cela.
Embora a Constituição nigeriana estabeleça que é ilegal deter uma pessoa durante mais de 48 horas sem que lhe seja concedida fiança ou sem que seja apresentada queixa em tribunal, a polícia contornou as disposições constitucionais relativas ao habeas corpus afirmando que a sua detenção foi efectuada “em estrita conformidade com os protocolos e procedimentos legais”.
“Fui abandonado na cela de Lagos até estarem prontos para me transferir para Abuja. Não tinha ninguém a olhar por mim. Dormi num chão duro. Tenho muitas dores no corpo. As condições eram horríveis, não só para mim, mas também para os outros reclusos”, disse Ojukwu, que foi libertado após 10 dias de detenção na sequência de um protesto público. Com gripe, está a preparar-se para contestar a sua detenção em tribunal.
O declínio da liberdade de imprensa na Nigéria
Ojukwu não está sozinho. Apesar das promessas da administração Tinubu de proteger os jornalistas, regista-se atualmente um número crescente de detenções e de casos de assédio e intimidação. Ojukwu foi detido apenas um mês depois de os militares nigerianos terem prendido, detido e torturado Segun Olatunji, antigo diretor do FirstNews, por um artigo que alegava a utilização indevida de fundos públicos pelo chefe de gabinete do Presidente Tinubu, Femi Gbajabiamila.
Embora a Constituição da Nigéria permita a liberdade de imprensa, os jornalistas do país da África Ocidental têm sido intimidados, atacados e mortos por atores estatais e não estatais, geralmente depois de reportarem sobre corrupção e má governação.
No seu Índice Mundial da Liberdade de Imprensa de 2023, os Repórteres sem Fronteiras classificaram a Nigéria em 112.º lugar entre 180 países em termos de liberdade de imprensa, afirmando que a Nigéria é um dos países mais perigosos da África Ocidental para os jornalistas.
De acordo com o Centro de Inovação e Desenvolvimento do Jornalismo, um grupo de reflexão sobre os media, só nos primeiros oito meses de 2023 registaram-se 74 ataques contra jornalistas nigerianos no país.
Lei do Cibercrime
A Lei do Cibercrime tornou-se rapidamente o instrumento preferido do Estado para atingir os jornalistas. Promulgada em 2015 pelo antigo Presidente Goodluck Jonathan, foi utilizada para processar pelo menos 25 profissionais da comunicação social.
Ayisat Abiona, advogada na Nigéria, argumenta que, apesar da sua condenação por um tribunal da CEDEAO e subsequente alteração, as forças da ordem continuam a utilizar a lei para perseguir jornalistas.
Este ano, o Presidente Tinubu alterou a lei tendo em conta a secção relativa à perseguição cibernética. Conhecida como Secção 24, criminaliza a disseminação de mensagens falsas através da Internet que possam causar incómodo ou ofensa a terceiros. Esta infração é punida com uma pena de prisão de três anos ou com uma multa não inferior a 4.678 dólares.
“Em 2022, o Tribunal da CEDEAO decidiu que a Secção 24 da Lei era inconsistente e incompatível com o Artigo 9 da Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos e com o Artigo 19 do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos”, disse Abiona.
Criado como um tribunal internacional sub-regional em 2001, os acórdãos do Tribunal da CEDEAO são vinculativos para todos os Estados Membros. No entanto, apesar das alterações à Lei do Crime Cibernético, Abiona disse que a “Lei é ambígua, sem uma definição clara, o que facilita a sua utilização como arma para atingir jornalistas e vozes dissidentes no país”.
“Outra grande preocupação é a secção 38 da lei, que permite que as agências de aplicação da lei acedam e intercetem dados de qualquer sistema ou rede informática sem ordem judicial, o que pode violar a privacidade e a confidencialidade dos jornalistas e das suas fontes”, acrescentou.
Abdullateef ‘Lanre Ahmed, presidente do Conselho Estadual de Kwara do Sindicato dos Jornalistas da Nigéria (NUJ), mencionou que a Lei do Cibercrime infringe os direitos humanos fundamentais consagrados na Constituição da Nigéria. Ahmed disse que o NUJ concordou que a lei devia ser eliminada, uma vez que não permite a liberdade de imprensa.
Sequestros
A Amnistia Internacional manifestou a sua preocupação com a forma como o governo nigeriano utiliza os agentes de segurança para atacar jornalistas e invadir organizações de comunicação social.
A Media Rights Agenda afirma que mais de 60% dos 45 ataques registados contra jornalistas entre maio de 2023 e abril de 2024 foram orquestrados pelos agentes de segurança da Nigéria, famosos por abusos dos direitos humanos.
Para Gidado Shuiab Yushau, editor da News Digest, uma publicação centrada no jornalismo universitário, sediada em Abuja, as forças da ordem são utilizadas para silenciar os jornalistas em vez de os proteger.
Yushau foi levado de casa por polícias armados na noite de 29 de outubro de 2019, depois de ter publicado um artigo de investigação sobre o alegado consumo de canábis por trabalhadores de uma empresa de processamento de cereais pertencente a um antigo governador interino do Banco Central da Nigéria.
O jornalista contou que, cinco dias antes da sua detenção, o seu webmaster foi detido pela polícia em Lagos e levado para Abuja para o identificar. Acabou por ser libertado sob fiança e foi levado a tribunal, onde foi condenado por “difamação criminosa e conspiração” e teria passado pelo menos cinco meses na prisão se o caso não tivesse sido arquivado por um tribunal após quase quatro anos de batalhas legais.
Atualmente, verifica-se em todo o país uma tendência crescente para a polícia prender jornalistas sem obter mandados de captura, a mando de indivíduos poderosos e de alto nível. Para protestar contra as repetidas violações, os meios de comunicação social começaram a utilizar o termo “rapto” nas suas reportagens.
Lekan Otunfodurin, Diretor Executivo da Media Career Development Network, considera que isto dá a impressão de que a liberdade de imprensa já não está garantida na Nigéria.
Otunfodurin receia que a intimidação dos jornalistas seja uma conspiração para negar aos cidadãos nigerianos o seu direito à informação.
Toba Adedeji, jornalista do The Nation, um dos principais diários nacionais da Nigéria, concorda com Otunfodurin. Adedeji foi visado e baleado pela polícia há dois anos, depois de ter feito uma reportagem sobre a forma como a polícia matou um empresário de 32 anos que tentava prender no estado de Osun, no sudoeste da Nigéria.
A polícia abriu fogo contra jovens que protestavam contra o assassínio do falecido e Adedeji, que se encontrava no local para cobrir o protesto, disse que foi baleado porque os polícias que invadiram a zona o conheciam e não ficaram satisfeitos com a sua tentativa de expor as suas atrocidades extrajudiciais.
A bala infligiu-lhe um ferimento superficial, afetando gravemente a região da coxa. A polícia, diz Adedeji, negou a responsabilidade pelo disparo, alegando que o ferimento era apenas um arranhão de metal.
Para Damilola Ayeni, editora do FIJ, a lei do cibercrime tornou todos os jornalistas potenciais vítimas de assédio por reportarem a verdade. No entanto, Ayeni disse que encoraja os seus repórteres a garantir que todos os factos são exatos, para que, mesmo que sejam alvo do seu trabalho, possam defender-se.
Ayeni acrescentou que, embora os jornalistas não possam estar totalmente a salvo de raptos e assédio, as redações adotaram medidas para proteger os jornalistas, garantindo que os repórteres que vão para o terreno partilham a sua localização com o resto da equipa e dão informações detalhadas sobre a fonte que vão entrevistar. Acrescentou ainda que são utilizadas ferramentas digitais que garantem a encriptação de ponta a ponta para evitar que as conversas telefónicas sejam rastreadas.
Justiça negada
Apesar da disponibilização de provas, as agências de aplicação da lei da Nigéria negam sistematicamente o assédio e o ataque a jornalistas. Confiando no sistema judicial falhado do país para arrastar os casos para o esquecimento, raramente são responsabilizados.
Dos 10 jornalistas mortos na Nigéria entre 2018 e 2021, a polícia foi responsável por três mortes: Pelumi Onifade, Precious Owolabi e Alex Ogbu. Precious Owolabi, uma jornalista estagiária, foi morta por uma bala disparada pela polícia enquanto cobria um protesto em 2019.
A Diretora-Geral da UNESCO, Audrey Azoulay, condenou o assassinato e apelou a uma investigação. No entanto, apesar do clamor público, a polícia recusou-se a assumir a responsabilidade pela sua morte.
“Isto continua a acontecer e tornou-se uma tendência”, diz Mustapha Usman, um jornalista baseado em Abuja, referindo-se ao facto de os jornalistas visados pela polícia raramente obterem justiça. Usman foi perseguido e espancado por agentes da Comissão Federal de Serviços Rodoviários por ter tentado filmá-los a assediar uma condutora no ano passado. Apresentou queixa no gabinete da agência. Até à data, nada foi feito.
Shereefdeen Ahmad, que evitou por pouco a detenção por uma agência de segurança por ter feito uma reportagem sobre a forma como os professores de uma escola utilizavam os alunos para lavrar os terrenos agrícolas durante o horário escolar, diz acreditar que os jovens jornalistas que são alvos de abusos policiais ou testemunhas desses abusos, mas que não têm a coragem de desafiar a polícia, podem acabar por abandonar os seus empregos por medo de intimidação iminente.
Abdullah Tijani, diretor-geral de The Liberalist, uma revista liberal, afirmou que a polícia deve esforçar-se por investigar as petições escritas contra jornalistas antes de tomar qualquer medida.
Segundo ele, os atores não estatais são encorajados a assediar os jornalistas porque até os atores estatais, que deveriam proteger os jornalistas, os intimidam.
“A má imagem que a polícia e outras agências de segurança deram a si próprias está a tornar difícil a prática do jornalismo na Nigéria. A liberdade de imprensa é a espinha dorsal da democracia. Se não podemos garantir a liberdade de imprensa, então não estamos a praticar a democracia”, acrescentou.
