Os líderes mundiais estão a reunir-se no Dubai para mais uma conferência sobre o clima, que, sem dúvida, irá render promessas inebriantes, na linha do acordo climático de Paris de 2015, para manter o aumento da temperatura global “bem abaixo” dos 2 graus Celsius e prosseguir os esforços para o limitar a 1,5 graus. Mas seria mais sensato não o fazer. Um novo estudo mostra como as promessas extravagantes em matéria de clima são muito mais inúteis do que úteis.
Uma nova edição especial da revista Climate Change Economics contém duas análises económicas inovadoras de políticas para manter as temperaturas globais a 1,5 graus e a sua interpretação política prática, mandatos para atingir zero emissões líquidas, geralmente até 2050. Apesar de mais de 130 países, incluindo a maioria dos grandes emissores do mundo, terem aprovado ou estarem a considerar leis que obrigam a emissões líquidas zero de carbono, não houve uma avaliação exaustiva do custo-benefício dessa política – até agora.
Um dos artigos sobre Economia das Alterações Climáticas é da autoria de Richard Tol, um dos economistas do clima mais citados do mundo. Ele calcula os benefícios da política climática utilizando uma meta-análise de 39 artigos com 61 estimativas publicadas dos danos totais causados pelas alterações climáticas em termos económicos. Em suma, Tol conclui que, se o mundo cumprir a sua promessa de 1,5 graus, evitará uma perda inferior a 0,5% do produto interno global anual até 2050 e uma perda de 3,1% até 2100.
Se isto parece desanimador, a culpa é da informação unilateral sobre as questões climáticas. Embora os títulos dos jornais tendam a centrar-se em histórias de catástrofes climáticas violentas e em cenários modelados do pior possível, os dados revelam um quadro muito menos assustador. Apesar das notícias deste verão sobre o aumento das mortes por calor, as temperaturas mais elevadas também evitam as mortes por frio, e até agora em muito maior número. A nível global, o resultado tem sido um menor número de mortes relacionadas com a temperatura. Em termos gerais, os danos que o mundo sofre todos os anos devido a catástrofes relacionadas com o clima estão a diminuir, tanto em termos de fração do PIB como de vidas perdidas.
Embora a cobertura mediática tenda a enaltecer os benefícios da política climática, minimiza os custos, que a análise de Tol mostra serem substanciais. Com base nas mais recentes estimativas de custos das reduções de emissões do painel climático das Nações Unidas, Tol conclui que o cumprimento integral da promessa de Paris de 1,5 graus custará 4,5% do PIB mundial por ano até meados do século e 5,5% até 2100. Isto significa que os custos prováveis da política climática serão muito mais elevados do que os benefícios prováveis em cada ano deste século e do próximo. Sob quaisquer pressupostos realistas, o acordo de Paris não passa num teste básico de custo-benefício.
A realidade seria provavelmente pior do que a estimativa do Sr. Tol. Tol parte do pressuposto irrealista de que os governos aplicarão políticas que permitam atingir estes objectivos de temperatura ao menor custo possível, como um imposto sobre o carbono globalmente uniforme e crescente. Na vida real, a política climática tem sido desnecessariamente dispendiosa, com uma infinidade de medidas ineficientes e desconexas, como os subsídios aos veículos eléctricos. Os estudos demonstram que as políticas que estão a ser implementadas para reduzir as emissões de carbono custarão mais do dobro da despesa teórica descrita por Tol.
Este facto é confirmado pelo segundo estudo da Climate Change Economics. O estudo dos economistas do MIT, revisto por pares, identifica o custo de manter o aumento da temperatura abaixo de 1,5 graus, bem como o de atingir o zero líquido a nível mundial até 2050. Os investigadores concluem que estas políticas de Paris custariam 8% a 18% do PIB anual até 2050 e 11% a 13% anualmente até 2100.
Todos os modelos económicos climáticos mostram que as políticas moderadas fazem sentido – os cortes iniciais de carbono são baratos e evitam o aumento de temperatura mais prejudicial – mas o zero líquido não faz sentido. Em média, ao longo do século, o cumprimento das promessas climáticas de Paris criaria benefícios no valor de 4,5 biliões de dólares (em dólares de 2023) por ano. Este valor é drasticamente inferior ao custo anual de 27 biliões de dólares em que as promessas de Paris incorreriam, calculado com base na média das três estimativas de custos dos dois documentos da Climate Change Economics até 2100.
Por outras palavras, cada dólar gasto evitará menos de 17 cêntimos de danos climáticos. A perda total, não descontada, ao longo do século é superior a 1 800 biliões de dólares. A título de comparação, o PIB global no ano passado foi de pouco mais de 100 biliões de dólares. Embora bem-intencionada, a atual política climática acabaria por destruir uma fração considerável da prosperidade futura.
Para os líderes mundiais reunidos no Dubai que desejam efetivamente ajudar o mundo, uma alternativa sensata é aumentar a investigação e o desenvolvimento de tecnologias com baixo teor de carbono para inovar a energia verde, que será suficientemente barata para competir com os combustíveis fósseis. Isso protegeria a economia e asseguraria a adoção de energia limpa não só nos países ricos e preocupados com o clima, mas também em locais como a China, a Índia e África. O estudo do MIT sublinha que as tecnologias inovadoras poderiam reduzir drasticamente os custos da política climática. Um estudo realizado por um investigador do Consenso de Copenhaga mostra que o investimento público competitivo em I&D ecológica seria 66 vezes mais eficaz do que as políticas de Paris, embora custasse entre 1% e 10% mais. Infelizmente para o mundo, não é provável que uma discussão séria sobre os custos e benefícios faça parte da agenda do Dubai.
