As empresas públicas e privadas japonesas, lideradas pela Organização de Comércio Externo do Japão (JETRO), tiveram uma forte presença num dos principais eventos tecnológicos centrados em África, em Marraquexe, nas últimas semanas, à medida que a potência da Ásia Oriental procura novas fontes de crescimento nos mercados do continente.
A presença visível do Japão na GITEX Africa surge numa altura em que os fluxos de investimento do país em África estão a aumentar de forma constante. O investimento japonês em África atingiu cerca de 3 mil milhões de dólares em 2020 e mais do que duplicou para mais de 7,5 mil milhões de dólares no ano seguinte.
Sadaharu Saiki, um orador e investidor presente na GITEX Africa, mudou-se de Tóquio para o Cairo em 2022 para fundar a Sunny Side Venture Partners, uma empresa de capital de risco que investe em start-ups no Norte de África e em todo o continente. Ele salienta que “este é o momento mais emocionante para se envolver nos mercados africanos”.
“Embora a classe de ativos de capital de risco tenha enfrentado tempos difíceis devido às crises económicas causadas pela pandemia de Covid-19 e pela guerra da Rússia na Ucrânia, desde 2020 que África tem assistido a um enorme crescimento neste sector. África teve o maior crescimento neste sector entre todas as regiões do mundo, incluindo a América do Norte, a Ásia-Pacífico, a Europa e a América Latina”, acrescenta Saiki. “A tendência geral é muito positiva”.
Saiki afirma que os investidores japoneses estão a interessar-se cada vez mais pelos mercados africanos, em parte devido aos problemas demográficos e económicos que o país da Ásia Oriental enfrenta.
“É provável que o Japão assista a um declínio significativo da população nas próximas décadas, o que implicará inevitavelmente um declínio do crescimento económico. Quase metade da população já tem 50 anos ou mais, e prevê-se que este número aumente para 54% até 2035. O Japão é o segundo país mais velho do mundo, a seguir ao Mónaco”, explica.
“A situação em África é completamente oposta. Tem uma população de 1,4 mil milhões de pessoas e é um dos mercados com crescimento mais rápido em termos de população. Uma população maior significa uma economia maior. O Japão precisa de encontrar outro mercado para continuar a crescer, apesar de uma população em declínio”, acrescenta Saiki.
“Os investidores japoneses tendem a ser relativamente conservadores em geral e, até agora, apenas um pequeno número de empresas japonesas se expandiu para África. Mas é evidente que o continente é a resposta a muitos dos problemas económicos do Japão – e essa é a razão pela qual nós, enquanto capitalistas de risco, estamos a investir em empresas africanas em fase de arranque, na esperança de catalisar mais colaborações entre África e o Japão no futuro.”
De acordo com um relatório recente do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão, havia 927 empresas japonesas ativas em África em 2022, contra 520 em 2010.
Emma Ruiters, analista sénior do Instituto Tony Blair em Londres, disse anteriormente que “podemos ver que os níveis de investimento do Japão em África aumentaram e que o Japão está a mudar os termos de envolvimento com o continente”.
“As empresas e os investidores japoneses são incrivelmente ricos em dinheiro e, portanto, são capazes de investir – o Japão foi o maior credor bilateral do mundo até 2019, quando foi ultrapassado pela China.”
Ainda assim, Saiki observa que existem vários desafios no mercado africano que precisam de ser resolvidos para facilitar o aumento do investimento japonês.
No espaço do capital de risco, a falta de um mercado de OPI (oferta pública inicial) e um número limitado de fusões e aquisições ou de transações secundárias significa que é difícil para os investidores saírem dos seus investimentos e receberem os seus lucros. Segundo ele, “estas questões de liquidez constituem um obstáculo para muitos”.
“Apesar de algumas empresas africanas estarem a considerar a possibilidade de se lançarem no Médio Oriente, bem como nos EUA ou na Europa, é evidente que precisamos de mais opções de liquidez para aumentar a atratividade dos mercados africanos para os investidores”, acrescenta Saiki.
Embora ainda existam questões a resolver, Saiki afirma que África está a despertar cada vez mais o interesse dos sectores público e privado japoneses.
“Existem grandes oportunidades para resolver problemas fundamentais e ajudar a libertar todo o potencial de África. As empresas africanas em fase de arranque estão a trabalhar em questões essenciais e a resolver problemas fundamentais. O envolvimento do sector privado japonês em África ainda é mínimo e há muito mais a fazer”, afirma.
“O Japão está numa posição única como país que registou um rápido crescimento económico nas últimas décadas. Talvez saibamos o que é preciso para crescer”.
