Com os avanços tecnológicos, de saúde e segurança, ambientais e de exploração, o sector mineiro encontra-se agora no início de uma fase de rutura. No entanto, juntamente com a disrupção, surgem novas oportunidades de negócio no sector mineiro.
Algumas questões pertinentes surgiram no evento de investimento Mining Indaba deste ano, realizado em fevereiro na Cidade do Cabo, tais como: Como é que as empresas mineiras estão a enfrentar o complexo desafio de fornecer minerais para a transição energética e, simultaneamente, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa? Que progressos estão a ser feitos nas iniciativas net zero? Como é que as empresas mineiras estão a dar prioridade aos fatores ambientais, sociais e de governação (ESG) em resposta ao crescente escrutínio? E quais os fatores que merecerão mais atenção por parte dos investidores em 2024?
Atualmente, a exploração mineira parece ser uma contradição: é uma atividade vista como destruidora do ambiente – mas também é necessária para cumprirmos a agenda verde para o planeta. As empresas mineiras têm de se redimir da perceção de décadas de que as minas existem apenas para extrair e desaparecer; têm de mudar o foco para o seu papel na criação de infraestruturas, na construção de comunidades e na manutenção de um bem sustentável, muito depois de a atividade mineira ter terminado.
A principal tendência da indústria que irá moldar a trajetória do sector mineiro africano será a capacidade dos vários intervenientes na indústria para implementar práticas mineiras sustentáveis que se centrem não só nos aspetos económicos das suas operações, mas também nas questões sociais e ambientais. O aspeto social diz respeito às iniciativas adotadas para salvaguardar as licenças de exploração e a adesão da comunidade.
O aspeto económico centra-se no custo da exploração mineira em relação aos rendimentos, e o aspeto ambiental diz respeito às medidas tomadas para salvaguardar o ambiente. A proteção do ambiente implicará ainda a aplicação de técnicas de extração com menor impacto e a utilização de métodos de extração mais limpos e mais eficientes. Para atenuar os efeitos das alterações climáticas, as empresas têm de reduzir, reutilizar e repensar o tratamento dos resíduos mineiros.
Uma das principais questões que surgiram na Indaba deste ano foi a identificação das principais oportunidades de investimento no sector mineiro do continente. À medida que o mundo navega em direção a soluções energéticas mais limpas, a indústria mineira africana ascendeu à vanguarda da transição energética global.
A Agência Internacional de Energia prevê que a procura de minerais críticos irá mais do que duplicar até 2030 e quadruplicar até 2050, com receitas que atingirão 400 mil milhões de dólares por ano. África tem imensos benefícios, porque o continente detém cerca de 30% das reservas minerais mundiais, incluindo cobalto, cobre, bauxite, lítio e metais de terras raras – todos eles muito procurados pelas tecnologias de energia limpa.
No entanto, menos de 10% do capital global de exploração mineira foi investido em África e menos de 5% das receitas foram atribuídas ao continente em 2022.
É importante notar que os desenvolvimentos disruptivos podem fornecer substitutos para alguns minerais que são atualmente “críticos”: o potencial que o continente detém atualmente pode perder-se. Por conseguinte, os investimentos em inovação tecnológica permitirão a África tirar partido de novas oportunidades. O investimento da KoBold Metals, uma empresa americana em fase de arranque que utiliza a inteligência artificial (IA) nas suas atividades de exploração para identificar os depósitos de metais preciosos para baterias necessários para a revolução dos veículos elétricos e das energias renováveis, mostrou que a riqueza mineral da Zâmbia atrairá ainda mais investimentos na província de Copperbelt.
Há menos de dois anos, esta empresa com sede em Silicon-Valley iniciou um programa de exploração específico em Mingomba, na Zâmbia. O recente anúncio da possível maior descoberta de minerais com cobre na Zâmbia num século realçou o que a IA e a tecnologia de nova geração podem alcançar quando combinadas com a riqueza de dados geológicos históricos. O objetivo inicial da KoBold Metals era a exploração, mas agora planeia transformar o local de Mingomba numa mina com uma estimativa inicial de 400.000 toneladas de produção de cobre por ano – níveis comparáveis aos da mina de Kamoa-Kakula na vizinha República Democrática do Congo (RDC). Na Indaba, o sucesso da KoBold Metal foi objeto de destaque, realçando o poder da rutura positiva provocada pela inovação.
O desenvolvimento de infraestruturas significativas, como o Corredor do Lobito, também ajudará. Angola, a RDC e a Zâmbia lançaram a concessão do porto e da linha de caminho de ferro do Lobito em 2023. Trata-se de um passo significativo no sentido de aumentar as oportunidades de comércio e investimento na região, uma vez que não só é o caminho mais curto para o mar, mas também serve como um facilitador logístico vital para as importações e exportações da região.
O sector da energia é outro sector fundamental para o crescimento da exploração mineira e para o cumprimento dos objetivos de produção mineral da Zâmbia. Para tal, é necessária uma sincronização entre a diversificação do aprovisionamento energético, a descarbonização e o alinhamento com as necessidades energéticas do sector mineiro. No final de 2023, a Copperbelt Energy Corporation (CEC), um ator-chave no sector energético da Zâmbia e um importante fornecedor de empresas mineiras, anunciou o registo de uma obrigação verde de 200 milhões de dólares junto da Comissão de Títulos e Câmbio da Zâmbia.
Esta está estruturada como um programa cujas receitas irão acelerar as ambições de gerar pelo menos 200 megawatts de energia renovável. Desde o anúncio do registo da primeira obrigação verde em dezembro, a primeira tranche foi subscrita em excesso em mais de 178%. Estes resultados iniciais demonstram o elevado nível de interesse dos investidores em apoiar um instrumento de financiamento inteiramente novo para promover o desenvolvimento das energias renováveis no país.
