Os inimigos tornaram-se aliados para lutar contra a Frente Popular de Libertação do Tigray (FPLT), mas velhas queixas e novas disputas estão a ameaçar reavivar o conflito.
Nos cinco anos tumultuosos de 2018 a 2023, a dinâmica entre a Eritreia e a Etiópia passou da hostilidade à cooperação e agora – predominantemente – à beira da guerra.
A sua relação mutável está profundamente entrelaçada com a política regional e as lutas pelo poder, girando principalmente em torno da ambiciosa busca da Etiópia para recuperar o acesso ao Mar Vermelho, que perdeu em 1991 após a independência da Eritreia. O Primeiro-Ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, tem culpado sistematicamente, à porta fechada, a FPLT por ter aceite a independência da Eritreia. Abiy também terá acusado a Eritreia de ter feito descarrilar o acordo de paz de Pretória assinado entre a FPLT e o governo federal, que pôs fim à guerra civil da Etiópia – na qual a Eritreia lutou do lado do governo contra a FPLT – no ano passado.
A 13 de Outubro, os meios de comunicação social etíopes transmitiram um discurso previamente gravado de Abiy ao parlamento, sublinhando a importância do Mar Vermelho para o futuro da Etiópia, para impulsionar a sua grandeza.
Esta revelação inquietou os países vizinhos, como o Djibuti e a Somália, e mesmo os Estados Unidos, onde o Secretário de Estado Antony Blinken instou recentemente ambos os países a absterem-se de provocações e a respeitarem a independência, a soberania e a integridade territorial de todos os países da região.
A Etiópia contemporânea só teve acesso direto ao Mar Vermelho entre 1952 e 1991, um período marcado pela dispendiosa Guerra de Libertação da Eritreia. Após a independência da Eritreia, esta regressou às suas antigas fronteiras sem uma demarcação formal. Em 1998, um conflito fronteiriço transformou-se numa guerra que durou até 2000, terminando com o Acordo de Argel, que previa a criação de uma Comissão de Fronteiras. A Etiópia aceitou com relutância a decisão da comissão e não a implementou ativamente, o que resultou num impasse tenso que persistiu até à subida de Abiy ao poder em 2018. É de salientar que, de 1998 a 2018, a Etiópia registou um crescimento económico significativo sem depender dos portos da Eritreia.
Quando Abiy visitou a Eritreia em julho de 2018, os dois países anunciaram o fim do estado de guerra. Concordaram em restabelecer as relações diplomáticas, reabrir os voos e facilitar o comércio através da abertura das fronteiras. Este importante acordo de paz levou à reabertura de embaixadas e à retoma dos voos entre os dois países, gerando inicialmente um grande otimismo.
Abiy foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz em 2019, com destaque para o seu papel na resolução do conflito fronteiriço com a Eritreia. Em retrospetiva, o reconhecimento do Comité Nobel recompensou principalmente um processo de paz destinado a pôr fim a um conflito, ao mesmo tempo que, inadvertidamente, lançou as bases para vários outros.
A euforia do Nobel foi de curta duração. Passados alguns meses, a fronteira estava de novo fechada e subsistiam numerosas questões por resolver. Os acordos assinados pelos dois líderes foram mantidos em segredo. Posteriormente, foi lançada uma devastadora campanha militar conjunta contra Tigray para acabar com um inimigo comum, a FPLT, em 2020 – resultando numa crise humanitária em grande escala.
Fontes militares da Eritreia sugerem que o país está agora a preparar-se para uma potencial guerra, uma vez que a Etiópia acumula tropas perto da fronteira da Eritreia em Zalembessa – que fica a 100 milhas da capital, Asmara – e na frente de Assab, que inclui o porto de Assab, que fica a 45 milhas da fronteira etíope e pode ser difícil para a Eritreia defender. Estas áreas testemunharam recentemente o aumento da atividade dos aviões e dos movimentos de tropas. Em meio à atenção global sobre as eleições nos Estados Unidos em 2020, Abiy entrou em guerra com a FPLT. Há preocupações de que ele possa ter como alvo a Eritreia agora, em meio ao foco do mundo em Gaza.
As características de ambos os líderes podem preparar o terreno para uma calamidade. Abiy é conhecido pela sua abordagem paradoxal de promover a paz enquanto contempla a guerra. Sempre se mostrou empenhado em resolver os problemas políticos através de meios militares. Considera-se guiado por Deus na sua busca da glória da Etiópia, em que o Mar Vermelho e a Eritreia desempenham um papel fundamental. Isaias Afwerki é um ditador de longa data, implacável e com uma propensão para a guerra por procuração. É possível que aumente o apoio às milícias Amhara e ao Exército de Libertação Oromo para enfraquecer Abiy. (O presidente da Eritreia já está a apoiar os Amhara com treino e armas, de acordo com fontes militares internas).
Se houver uma guerra entre os dois países, a Etiópia poderá concentrar as suas ações militares na frente de Assab, uma região adequada para ataques aéreos e ataques de drones e afastada do centro da Eritreia. A Eritreia poderia enfrentar desafios logísticos para reforçar esta área, possivelmente levando-a a deslocar tropas de 52 distritos que ocupa em Tigray. Estima-se que as tropas da Eritreia tenham atualmente colocado nove divisões nas áreas fronteiriças que ocupam em Tigray, totalizando cerca de 40.000 soldados.
Estas divisões são reforçadas com forças mecanizadas, das quais a Eritreia depende fortemente. A Eritreia afirma que está a ocupar áreas que lhe foram atribuídas pela comissão de fronteiras. É possível que a Eritreia ataque a Etiópia e ocupe mais territórios numa ação preventiva. Tal como em 1998, um pequeno incidente ou um erro de cálculo de uma das partes pode conduzir a uma guerra em grande escala.
A eclosão de uma guerra poderia dar à Etiópia a oportunidade de reconquistar zonas ocupadas pela Eritreia ou controladas por milícias Amhara. Para além disso, as forças da FPLT poderão tentar recuperar territórios que consideram pertencer-lhes constitucionalmente.
Ambos os países não estão preparados para uma guerra total devido às pesadas perdas que sofreram durante o conflito de Tigray. A guerra terá matado cerca de 600.000 pessoas. Calcula-se que mais de 1 milhão de pessoas permaneçam deslocadas internamente devido à guerra de Tigray. Estima-se que a recuperação pós-conflito na Etiópia custe 20 mil milhões de dólares.
Entretanto, a Eritreia enfrenta o isolamento internacional. Contudo, o povo da Eritreia não vai comprometer a sua independência, e os eritreus que se opõem ao regime podem alinhar com o governo para defender o seu país, encorajando assim o Presidente Isaias.
As tensões entre os dois países já estavam latentes, mesmo em meio à sua aliança durante o conflito de Tigray. Em junho de 2021, quando Abiy foi forçado a retirar suas tropas de Tigray, as forças da Eritreia não foram notificadas com antecedência, o que lhes custou vidas e causou atrito. Os líderes militares etíopes ficaram descontentes com o comportamento das forças da Eritreia, que afirmaram ter antiguidade sobre os comandantes etíopes. Este facto era evidente na criação de postos de controlo onde as tropas etíopes tinham de pedir autorização aos comandantes eritreus para passar.
A Eritreia desaprovou a reação de Abiy às pressões ocidentais, incluindo investigações de crimes de guerra pelo Conselho Etíope dos Direitos Humanos e pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos. Estas investigações implicaram as partes beligerantes, incluindo as forças da Eritreia. Entidades, figuras militares e oficiais de segurança da Eritreia foram apontados para sanções tanto dos Estados Unidos como da União Europeia. Entretanto, as entidades etíopes não foram objeto de sanções semelhantes.
O fosso entre os dois países aprofundou-se ainda mais após a assinatura do acordo de paz entre a FPLT e o governo federal em novembro de 2022, no qual nem a Eritreia nem os líderes da região de Amhara estavam representados.
A situação de Amhara é fundamental neste conflito interestatal. Tanto a Eritreia como as milícias Amhara sentiram-se traídas por Abiy depois de este ter assinado o Acordo de Paz de Pretória. Ambas lutaram contra a FPLT e não ficaram satisfeitas por esta não ter sido eliminada de uma vez por todas. As milícias Amhara controlam o que se chamava Tigray ocidental e têm, portanto, acesso direto à Eritreia. A Eritreia pode explorar os recursos de Amhara para desestabilizar a Etiópia, enquanto a Etiópia tem de bloquear a sua fronteira com a Eritreia para impedir o apoio da Eritreia às milícias de Amhara.
Estas milícias estão decididas a manter os territórios que reconquistaram durante o conflito de Tigray. O potencial regresso destas regiões à FPLT é visto como uma ameaça, uma vez que poderia conceder à FPLT acesso ao Sudão – um desenvolvimento visto com preocupação pela Eritreia. Isto porque a região poderia obter assistência direta através do Sudão, ou mesmo atacar a Eritreia através do Sudão se a guerra rebentar entre os dois países.
Entretanto, Abiy está a intensificar a sua retórica. Foi citado como tendo dito que não se limitaria a recuperar o porto de Assab, mas que retomaria todo o território da Eritreia. O chefe do estado-maior militar da Etiópia, numa avaliação do conflito na região de Amhara, alegadamente declarou que é necessário classificar a Eritreia como um adversário.
A atual trajetória sugere uma provável rota de colisão que poderá ter implicações regionais devastadoras. A situação é “flutuante”, e uma diplomacia cuidadosa por parte da União Africana e da comunidade internacional é crucial para evitar um resultado catastrófico. A última coisa de que o Corno de África precisa é de outra guerra.
