Os preços do lítio caíram drasticamente, o que levou a cortes na produção na Austrália e na China, mas não em África, onde as minas detidas pelos chineses mantêm a produção.
O mercado mundial do lítio continua a registar um excesso de oferta, com o UBS a prever desequilíbrios até, pelo menos, 2027, apesar dos recentes cortes na produção.
A queda dos preços do lítio este ano obrigou a cortes na produção na China e na Austrália Ocidental, uma vez que os mineiros de lítio procuram limitar as perdas e reduzir o excesso de oferta que paira sobre o mercado e os preços. No entanto, a escassez de lítio não desapareceu e o mercado poderá continuar a registar um excesso de oferta até 2027.
Uma das razões para a persistência do excesso de oferta poderá ser o facto de, enquanto os produtores da Austrália e, em certa medida, da China, estão a reduzir a produção e a adiar o arranque dos projectos, as minas de lítio em África, propriedade dos fabricantes chineses de baterias, não estão a reduzir a oferta.
As minas, especialmente as do Zimbabué, continuam a operar, uma vez que os fabricantes chineses de baterias continuam a explorar as minas para terem um fornecimento de lítio de baixo custo e manterem a sua quota de mercado, referem alguns analistas do sector. Como resultado, o mercado continuará a ter excesso de oferta nos próximos dois anos e não encontrará equilíbrio até 2027, de acordo com o UBS. O aumento da oferta é esperado apesar dos recentes cortes nas minas de lítio na Austrália.
As empresas mineiras de lítio a nível mundial decidiram reduzir a produção e diminuir a sua mão de obra, pelo menos até que as condições do mercado melhorem.
O maior produtor de lítio do mundo, a Albemarle, sediada na Carolina do Norte, registou um prejuízo líquido de 1,1 mil milhões de dólares no terceiro trimestre, devido à descida dos preços na cadeia de valor do lítio.
Como parte das medidas para reduzir os custos e as operações, a Albemarle reduzirá a sua força de trabalho global em cerca de 6-7% e está a reduzir as suas despesas de capital para 2025 em cerca de 50% em relação a 2024, para um intervalo previsto de 800 a 900 milhões de dólares.
A redução nalgum suprimento de lítio chinês está a ser substituído pela produção em África, que está a atender ao crescente mercado chinês, disse o diretor comercial da Albemarle, Eric Norris, na teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa. O reequilíbrio deste mercado poderá demorar mais tempo, acrescentou.
A produção e venda de veículos eléctricos é uma prioridade estratégica para o governo chinês, que gostaria de ter um fornecimento barato de lítio. E as vendas de veículos eléctricos na China estão a aumentar. Novembro marcou o quinto mês consecutivo em que os veículos eléctricos a bateria e os veículos plug-in ultrapassaram os automóveis de passageiros a gasolina.
A mais recente recuperação da procura na China fez subir os preços locais do lítio. Mas os fundamentos do mercado global de lítio não mudaram muito – a oferta continua a ultrapassar a procura, preparando o terreno para pelo menos mais um ano de excesso de oferta e preços em baixa, dizem os analistas.
