Segundo o seu amigo de longa data e colega do ANC Nomvula Mokonyane, Paul Mashatile, gosta de cantar canções revolucionárias. Mashatile apareceu na televisão a cantar sobre o seu chefe, o Presidente Cyril Ramaphosa, durante uma reunião do comité executivo do Congresso Nacional Africano (ANC), no início deste mês. Foi uma demonstração de apoio a Ramaphosa – apesar de este ser amplamente cotado para o cargo de presidente.
Todavia, uma série de histórias negativas ameaçam as hipóteses de Mashatile suceder ao seu chefe e criaram incerteza sobre o futuro do partido para além de Ramaphosa.
Os meios de comunicação social sul-africanos têm noticiado as ligações de Mashatile a figuras do mundo dos negócios, uma das quais enfrenta acusações de corrupção de alto nível. Os relatórios, publicados nas últimas semanas, afirmam que Mashatile se hospedou em casas pertencentes a beneficiários de contratos públicos. Edwin Sodi, um dos empresários, enfrenta acusações de corrupção e fraude relacionadas com um contrato de erradicação de amianto no valor de 14 milhões de dólares (255 milhões de rands). Sodi negou ter cometido qualquer infração.
Outra controvérsia está relacionada com a casa de Mashatile que, alegadamente, está registada na empresa do seu filho e genro. A empresa, Nonkwelo Investments, terá recebido um empréstimo de um fundo detido pelo Governo de Gauteng quando Mashatile era ministro provincial. Mashatile negou qualquer irregularidade.
Os relatórios levantaram questões sobre potenciais conflitos de interesses e o risco de ficar em dívida para com empresários que fazem negócios com o governo. Os seus críticos afirmam que uma presidência de Mashatile poderia marcar um regresso à “captura do Estado”, um termo utilizado para descrever a forma como os membros da proeminente família Gupta alegadamente utilizaram os seus laços com o antigo Presidente Jacob Zuma para influenciar contratos e desviar bens do Estado da economia mais avançada de África.
Antigo primeiro-ministro da província de Gauteng, onde se situa a capital comercial, Joanesburgo, Mashatile foi eleito vice-chefe do ANC em dezembro e tornou-se vice-presidente três meses depois. Aos 61 anos, representa uma geração mais jovem de líderes do partido, que eram demasiado jovens ou não eram proeminentes quando Mandela fez o seu primeiro discurso público em 1990, marcando o fim dos seus 27 anos de prisão.
Mashatile cresceu no bairro de Alexandra, em Joanesburgo. Mantém fortes laços com este bairro e com aqueles com quem fez amizade enquanto jovem ativista político, alguns dos quais são agora líderes empresariais de sucesso, vagamente conhecidos como a “Máfia de Alex”.
O mandato de Ramaphosa como líder do ANC só termina em dezembro de 2027, mas os dois últimos presidentes sul-africanos foram “chamados” pelo partido antes de completarem os seus segundos mandatos como chefes de governo. Se Ramaphosa deixar o cargo de chefe de Estado ou de partido antes do fim do seu segundo mandato, Mashatile será o substituto automático, em virtude da sua posição de deputado. Teria então de vencer um concurso de liderança do ANC para liderar o partido. Tornar-se-ia presidente se o ANC fosse o partido do governo, como é atualmente, ou o partido dominante numa coligação.
