Antigos secretários de Estado adjuntos, tanto republicanos como democratas, avisaram que os Estados Unidos continuarão a ficar atrás da China em África, a menos que Washington dê prioridade ao continente.
Quatro ex-secretários de Estado adjuntos para os Assuntos Africanos, cujo serviço combinado abrangeu sete décadas e 12 presidentes, reuniram-se a 27 de junho para o primeiro Fórum Carnegie África, em Washington DC. O Africa Report moderou o debate.
Embora salientando os sucessos dos seus respectivos mandatos e aplaudindo o empenho humanitário e diplomático dos EUA, os diplomatas reformados reconheceram que a América tem de repensar a sua abordagem para competir com a China na frente económica.
“Não temos as ferramentas certas”, disse Tibor Nagy, que serviu o Presidente Donald Trump.
Fitas e burocracia
Nagy afirmou que os chineses estavam “a começar a regressar” quando deixou o seu cargo de embaixador na Etiópia, em 2002.
Uma década e meia mais tarde, quando visitou o continente na qualidade de secretário de Estado adjunto, Nagy descreveu o seu percurso: “Em todos os sítios onde vou, só se fala da China.”
“Nunca me esquecerei de visitar Kampala e de ver ministros de alto nível do Uganda dizerem: ‘Sr. Secretário de Estado Adjunto, temos o acordo perfeito – os chineses tratam das nossas infra-estruturas e vocês, americanos, tratam do nosso sector da saúde'”.
Nagy estava frustrado, embora não surpreendido, por ver os contribuintes americanos a pagar a fatura da ajuda ao desenvolvimento enquanto os chineses colhiam os frutos de uma relação comercial próspera.
“Durante muito tempo, quando se batia à porta, era só o empreiteiro chinês que estava lá”, disse Nagy. “Os chineses podem fazer isso muito mais facilmente do que nós, porque eles chegam e é um pacote. Está tudo atado com uma pequena fita. Eles já têm o projeto, já escolheram o empreiteiro e já escolheram o financiamento”.
Esforço pesado para abandonar a Huawei
Nagy criticou particularmente os esforços da administração Trump para fazer com que os africanos abandonem a Huawei, sem lhes oferecer quaisquer telecomunicações viáveis em resposta.
“É suposto irmos dizer aos países para não comprarem a Huawei”, disse ele. “Então eles dizem: ‘Ok, o que é que querem que compremos?’ Então, arranjámos uma mistura de diferentes fabricantes que não tinham o mesmo nível de qualidade e que custavam muito mais dinheiro. Por isso, se fores um consumidor racional, o que vais comprar?”
Herman “Hank” Cohen, que serviu o Presidente George H.W. Bush, manifestou admiração pela iniciativa chinesa “Belt and Road”, que os responsáveis norte-americanos denunciam frequentemente – em grande parte de forma incorrecta – como uma “armadilha da dívida”.
O que os chineses estão a fazer na sua Iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota” é muito bom”, afirmou. “Estão a fazer todo o tipo de coisas fantásticas – estradas, barragens”.
No entanto, chamou a atenção para os efeitos negativos, nomeadamente a permanência dos trabalhadores chineses e a importação de produtos chineses baratos.
“Os chineses em África são uma faca de dois gumes”, disse Cohen. “Por um lado, estão a fazer um excelente trabalho em termos de infra-estruturas. Por outro lado, estão a minar o ambiente de negócios em África.”
Temos uma quantidade enorme de embaixadas muito pequenas em África. Na maioria dos sítios, temos uma pessoa, talvez duas nas embaixadas maiores, mais algumas
Jendayi Frazer, que serviu durante o governo do Presidente George W. Bush, disse que os EUA se estavam a “minar” a si próprios ao ligarem a sua política económica em África a considerações não relacionadas. Apontou a decisão de suspender o Uganda da Lei de Crescimento e Oportunidades para África (AGOA) devido à legislação anti-gay e a outras questões relacionadas com os direitos humanos como um exemplo de um tiro no próprio pé por parte dos EUA.
“Temos usado cada vez mais a [AGOA] como um pau”, disse. “Estamos a expulsar países por questões que nada têm a ver com o comércio e o desenvolvimento, que é o que está em causa”.
A eurodeputada denuncia a “falta de seriedade” no tratamento de África, em particular.
“Não tratamos a Arábia Saudita desta forma”, afirmou. “De alguma forma, os nossos interesses e os nossos valores podem ser geridos em países onde vemos importância estratégica, mas quando vamos a África, estamos a abanar o dedo. Penso que é um problema para o desenvolvimento de relações bilaterais sérias”.
Frazer foi particularmente crítico em relação aos membros do Congresso que queriam reescrever a política comercial dos EUA para forçar os africanos a escolher entre a China e os EUA.
“Ainda mais ridícula é a nova abordagem, que não pode ser considerada séria, em que o Congresso diz que se negociar com a China, negociar com a China e tiver uma relação com a China, vai ser expulso do AGOA”, afirmou. “Como é que isso faz sentido, tendo em conta a história que acabou de ser contada sobre o quão longe a China está à nossa frente em termos de relações económicas e de desenvolvimento com África? E depois a única grande iniciativa que temos nesta área… estamos a dizer-lhes que vos vamos expulsar, mas fazemos mais comércio com a China do que qualquer um deles. Não faz sentido”.
Luta desleal
Para Nagy, a outra questão é a falta de recursos diplomáticos e comerciais.
“Temos muitas embaixadas muito pequenas em África. Na maioria dos sítios tínhamos uma pessoa, talvez duas, nas embaixadas maiores, algumas mais”, disse. “Nalguns locais, tínhamos metade de uma pessoa que tratava dos vistos de manhã e, à tarde, da promoção do comércio e do investimento. Portanto, não era uma luta justa em lado nenhum.”
Johnnie Carson, que serviu o Presidente Barack Obama e regressou brevemente da reforma para implementar as promessas da Cimeira de Líderes EUA-África do Presidente Joe Biden, disse que os EUA devem “trabalhar mais” para se tornarem o parceiro de eleição no continente.
No entanto, os africanos também têm de se certificar de que todos os seus parceiros cumprem as mesmas normas, em vez de escolherem as opções mais baratas ou as que têm menos condições. Caso contrário, correm o risco de repetir a experiência do Quénia.
“O Quénia enfrenta, em parte, uma crise económica. E parte dessa crise deve-se a escolhas”, disse Carson. “Escolhas que o Quénia fez ao construir um novo caminho de ferro de Mombaça a Nairobi – 4,7 mil milhões de dólares. Escolhas num novo aeroporto internacional. Escolhas sobre um novo conjunto de auto-estradas que atravessam o país, todas compradas à China.
“Os países africanos têm poder de decisão, podem tomar as decisões que quiserem”, acrescentou. “Mas também temos de dizer para escolherem bem os vossos parceiros e o que eles oferecem, porque, por vezes, talvez o que compram seja caveat emptor” (tome cuidado com o que compra).
