Aquando da celebração do 50º aniversário das origens do sistema de comércio internacional, em 1998, Nelson Mandela afirmou no seu discurso: “Os países em desenvolvimento têm de aceitar que queremos fazer parte da OMC, o que inclui melhorar a gestão do sistema de comércio mundial para garantir o desenvolvimento das nossas economias.”
Esta foi uma mensagem importante. A Organização Mundial do Comércio (OMC) tinha evoluído a partir do Acordo Geral sobre o Comércio e as Pautas Aduaneiras (GATT) – em solo africano (Marraquexe), em 1994. A opinião de Mandela continua a ser importante no contexto da 13ª Conferência Ministerial bienal da OMC, que já tem 30 anos, e que se realizará em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, de 26 a 29 de fevereiro.
Atualmente, 44 países africanos são membros da OMC, com mais nove países com “estatuto de observador”; apenas dois não estão associados à OMC. Os países africanos representam atualmente 27% dos membros de pleno direito. De notar que a grande maioria destes países aderiu à OMC antes da China, que se tornou membro em 2001.
Apesar disso, não mudou muito a situação de África no sistema comercial mundial nos últimos 30 anos. Pelo contrário, a situação piorou. Em 2023, o continente africano representava 2,7% das exportações mundiais. Em 1973, essa quota era de 4,8%. Entretanto, a quota do continente nas importações mundiais é mais elevada do que as exportações atualmente, com 2,9%, mas em 1973 era inferior, com 3,9%.
Ao longo das décadas desde que as regras do comércio mundial foram introduzidas, o continente caiu num défice comercial persistente com o resto do mundo. Uma razão importante para este facto é o carácter das regras. A OMC é muito semelhante ao seu antecessor, o GATT. Este foi concebido e acordado por 23 países em 1947, nenhum dos quais era africano – na altura, a maioria dos países africanos eram ainda colónias.
No papel, as ambições do GATT e, atualmente, da OMC são admiráveis: expandir o acesso ao mercado através da redução das barreiras comerciais explícitas e implícitas; fornecer uma plataforma para a resolução de litígios comerciais; e fornecer assistência técnica e desenvolvimento de capacidades para apoiar o acesso ao mercado.
Na prática, as regras foram concebidas de uma forma que limita a capacidade dos africanos de melhorarem o sistema de comércio mundial da forma esperada por Mandela.
Por exemplo, a OMC não vota. A negociação é feita através de um país, uma voz: mas os poderes de negociação são incrivelmente desequilibrados. Muitos países africanos – responsavelmente – limitam as suas delegações, devido aos seus baixos orçamentos.
As práticas típicas da OMC, como a realização de reuniões “informais” e de “sala verde”, deixam de fora as economias mais pequenas. Os acordos negociados sobre questões importantes para o desenvolvimento africano – como o grau de subsídios agrícolas permitidos nos países ricos – podem ir, e muitas vezes vão, contra os interesses africanos ou, na melhor das hipóteses, retiram-lhes a prioridade.
Outro exemplo é o sistema de litígios. Espera-se que esta seja uma questão importante e polémica na reunião ministerial de Abu Dhabi. Nos 27 anos de história do sistema de resolução de litígios da OMC, os países africanos atuaram como inquiridos ou queixosos em apenas 13 casos – pouco mais de 2% de todos os casos. E menos ainda foram resolvidos. Não há dúvida de que a maioria dos países africanos apresentaria mais queixas, especialmente no que diz respeito a medidas protecionistas impostas por economias de elevado rendimento, se tivessem o poder, o apoio e os recursos financeiros para o fazer.
Um outro exemplo são as regras de propriedade intelectual (PI) promovidas pela OMC. Estas baseiam-se na teoria de que a inovação exige uma forte proteção da PI, por exemplo, através de patentes e direitos de autor a longo prazo. A OMC promove uniformemente estas regras para todos os países, com algumas concessões em termos da substância e do calendário das obrigações para os países em desenvolvimento e menos desenvolvidos. Mas esta teoria tem sido posta em causa. Em vez disso, foi proposta a inovação aberta – em que vários grupos participam no desenvolvimento de produtos e na inovação.
Além disso, a OMC promove algumas políticas ostensivamente destinadas a proteger as pessoas dos perigos alimentares – conhecidas como medidas sanitárias e fitossanitárias – ou a proteger a saúde – como o licenciamento obrigatório de medicamentos. Está bem documentado – especialmente durante a experiência da pandemia de Covid-19 – que estas políticas dificultam o acesso de muitos países a produtos essenciais.
A questão que se coloca é: poderá esta 13ª Conferência Ministerial da OMC fazer alguma diferença? Poderá ajudar África a duplicar ou mesmo triplicar a sua quota no comércio mundial, como afirmou a Diretora-Geral da OMC – a antiga ministra das finanças nigeriana Ngozi Okonjo-Iweala -?
Okonjo-Iweala falou, por exemplo, em incentivar uma nova abordagem ao comércio mundial – a “re-globalização” -, por exemplo, para diversificar as cadeias de abastecimento, incluindo as de África.
De facto, espera-se que tanto os subsídios agrícolas como a reforma do sistema de resolução de litígios sejam os principais pontos nas mesas de negociações em Abu Dhabi.
Mas mesmo quando a OMC proclama um grande sucesso, como fez em 2015 em Nairobi, prometendo “beneficiar em particular os membros mais pobres da organização”, a realidade é um pouco mais obscura. No passado, o secretariado da OMC e os negociadores principais procuraram proteger a sua reputação concentrando-se nas áreas menos controversas.
Agora que os países africanos têm a Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZCLCA), em vigor desde 2021, alguns podem pensar que África não se deve preocupar com a OMC ou com a reformulação do comércio com os outros. Será que África não pode confiar no seu próprio comércio e deixar a OMC continuar?
Atualmente, África tem duas opções para além de promover a ZCLCA. Ou sai da OMC porque não está a funcionar o continente – ou, como Mandela encorajou, faz um esforço intenso e criativo para remodelar o sistema de comércio mundial no seu interesse.
Esta última opção pode funcionar, começando em Abu Dhabi. O relançamento do mecanismo de resolução de litígios da OMC está a ser discutido neste país, depois de ter sido abafado pelos EUA desde 2016. Nas salas de negociação, os negociadores africanos poderiam coletivamente conseguir uma mudança na composição deste órgão, que até agora tem sido inútil.
Nas salas de negociação onde as proibições de exportação de alimentos e fertilizantes são propostas como os principais problemas a serem resolvidos nos mercados agrícolas, os negociadores africanos poderiam trabalhar para tirar isso da mesa.
Poderiam substituí-las por propostas de proibição de “impostos fronteiriços sobre o carbono”. Estima-se que o imposto fronteiriço da UE possa custar ao continente africano 25 mil milhões de dólares por ano a partir de 2026.
É evidente que a OMC precisa de uma grande remodelação no seu 30.º ano de existência. O crescimento do comércio interno africano não resolverá as forças de mercado distorcidas que conduziram ao crescente défice comercial de África com o mundo. Se a OMC e os seus defensores querem o apoio de África, têm de começar a demonstrar que podem trabalhar para África. E os africanos, devem exigir e propor formas de o fazer.
