Desde que o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou a imposição de tarifas aos seus parceiros comerciais, um pequeno país que raramente faz manchetes tem recebido uma atenção invulgar: O Lesoto, que foi atingido com uma tarifa de 50% – a mais elevada para qualquer nação.
Os direitos aduaneiros são um objetivo próprio da política externa de Washington, que está a castigar um dos poucos países africanos que depende muito mais do comércio com os Estados Unidos do que com a China. O comércio China-África atingiu 295 mil milhões de dólares no ano passado – mais de quatro vezes o comércio EUA-África.
O impacto será devastador para o Lesoto, uma economia dependente das exportações que, em 2024, importou 2,8 milhões de dólares em bens dos Estados Unidos e exportou 237 milhões de dólares. Mas as chamadas tarifas recíprocas de Trump, que começam com uma base de 10% e se tornam mais acentuadas para os países com maiores défices comerciais com Washington, abalaram todo o continente.
A ordem executiva de Trump põe efetivamente fim à Lei de Crescimento e Oportunidades para África (AGOA), uma lei de 2000 que concedeu a mais de 30 países acesso isento de direitos ao mercado dos EUA. A AGOA, que procurava reforçar as relações económicas entre os Estados Unidos e África, deveria expirar em setembro, com receios de que Trump não a renovasse.
Os economistas alertam para o facto de as tarifas impostas por Trump aos países africanos fazerem pouco sentido e prejudicarem os consumidores americanos. Uma vez que o continente exporta principalmente matérias-primas em vez de produtos acabados, as tarifas irão aumentar os custos dos bens nos Estados Unidos, incluindo calças de ganga, gelados e chocolate.
As principais exportações do Lesoto são diamantes não lapidados e ganga vendida a gigantes do vestuário dos EUA, como a Levi’s e a Wrangler. Madagáscar, que enfrenta uma tarifa de 47%, produz 80% da baunilha do mundo. E a Costa do Marfim, afetada por uma tarifa de 21%, é o maior produtor de cacau do mundo.
Ironicamente, os países africanos que Trump incluiu na lista dos “piores infractores” nas relações comerciais serão provavelmente protegidos do golpe total das tarifas porque a política atualmente isenta as exportações de petróleo e gás, bem como de muitos minerais essenciais.
Entre estes estão as duas economias que representam mais de metade de todas as importações americanas do continente, a África do Sul e a Nigéria. Embora estejam sujeitas a tarifas de 31% e 14%, respetivamente, quase metade das exportações da África do Sul para os Estados Unidos são minerais essenciais, enquanto o petróleo bruto, os combustíveis minerais e os produtos de gás representam mais de 90% das exportações da Nigéria para o país.
Fala-se também em acelerar o comércio intra-africano através da Zona de Comércio Livre Continental Africana, criada em 2018.
Em última análise, as tarifas de Trump levarão as nações africanas a formar novas alianças, bem como a aprofundar o comércio estabelecido com países como a China, a Índia e os Emirados Árabes Unidos. A China, em particular, tem a ganhar. No ano passado, Pequim eliminou os direitos aduaneiros sobre mercadorias provenientes de 33 países africanos, numa altura em que procura aprofundar a sua forte relação comercial com o continente.
Até agora, os líderes africanos não ameaçaram com retaliações, esperando antes negociar isenções. Entretanto, ontem a administração Trump voltou a surpreender, anunciando que, para já, os EUA irão ficar-se pela aplicação de taxas alfandegárias de 10% aos seus parceiros comerciais, suspendendo por 90 dias a introdução das taxas mais elevadas anteriormente anunciadas. A China é a única excepção nesta aparente trégua, sendo que o valor aumentou para 125 %.
