Kirsty Coventry entrou para a história ao tornar-se na primeira mulher e a primeira pessoa de África a ser eleita presidente do Comité Olímpico Internacional (COI). A vitória foi alcançada esta quinta-feira, numa votação realizada na Grécia, onde Coventry garantiu uma vitória expressiva logo na primeira volta, com 49 votos. O espanhol Juan Antonio Samaranch ficou em segundo lugar com 28 votos, enquanto Sebastian Coe terminou em terceiro, com oito.
Nascida em Harare, no Zimbabué, Coventry, de 41 anos, destacou-se inicialmente como nadadora, participando em cinco edições dos Jogos Olímpicos e conquistando sete medalhas, incluindo dois ouros. Essa trajetória de sucesso colocou-a como a nadadora mais bem-sucedida da história olímpica na natação feminina em provas individuais.
A sua ascensão ao cargo mais importante do movimento olímpico é especialmente simbólica para o continente africano, que nunca antes tinha visto um representante chegar à presidência do COI. Coventry reconheceu o significado desse feito no discurso de vitória: “Estou particularmente orgulhosa de ser a primeira mulher presidente do COI e também a primeira de África. Espero que esta votação seja uma inspiração para muitas pessoas. O telhado de vidro foi hoje quebrado.”
Desde que entrou para o COI em 2013 como representante dos atletas, Kirsty Coventry desempenhou vários papéis de destaque, incluindo na área financeira e como presidente da Comissão de Atletas. Em 2018, foi nomeada ministra da Juventude, Desporto, Artes e Recreação do Zimbabué, consolidando o seu papel de liderança no desporto mundial.
A eleição de Coventry representa um marco importante para o movimento olímpico e para o continente africano, que agora vê uma das suas figuras mais emblemáticas assumir o comando de uma das instituições mais prestigiadas do mundo.
