Durante o primeiro mandato do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, os Estados Unidos reconheceram a soberania marroquina sobre o território disputado do Saara Ocidental em troca do restabelecimento de relações diplomáticas entre Marrocos e Israel. A decisão contrariou uma decisão do Tribunal Internacional de Justiça de 1975, que declarou que nem Marrocos nem a vizinha Mauritânia tinham reivindicações históricas legítimas sobre o território – uma antiga colónia espanhola que possui ricas zonas de pesca no Atlântico e reservas de fosfato. No final da década de 1970, Marrocos anexou a maior parte do Saara Ocidental e recentemente aumentou as compras militares a Israel.
A decisão de Trump intensificou as tensões entre Marrocos e a sua rival Argélia, que apoia a Frente Polisário, pró-independência do Sara Ocidental. O presidente cessante dos EUA, Joe Biden, reverteu parcialmente a decisão de Trump de abrir uma embaixada no Sahara Ocidental, abrindo em vez disso um consulado virtual. Mas uma segunda administração Trump arrisca-se a incitar uma corrida às armas entre a Argélia e Marrocos. Um fator crítico poderá ser a posição da Europa.
Em outubro, o Tribunal de Justiça Europeu decidiu que a União Europeia tinha violado o direito do Sahara Ocidental à autodeterminação ao assinar um acordo de pesca com Marrocos que incluía produtos do território. A França e a Espanha apoiaram Rabat, principalmente devido aos seus próprios interesses financeiros e investimentos planeados no Sahara Ocidental, bem como à sua dependência de Marrocos para travar a migração africana para a UE.
Tem-se falado muito também que Trump poderia reconhecer uma região separatista do outro lado do continente, a Somalilândia, o que poderia encorajar as potências médias e as economias emergentes a expandir a sua influência em África no meio de uma guerra por procuração que também envolveria o Egipto e a Eritreia.
Em janeiro passado, a Etiópia anunciou planos para construir um porto e uma base naval na Somalilândia em troca de se tornar o primeiro país a reconhecer a soberania da república separatista. Mas depois de ter enfrentado a resistência da Somália, a Etiópia vai agora procurar “o acesso ao mar e a partir dele, sob a autoridade soberana da República Federal da Somália”, de acordo com uma declaração conjunta assinada em dezembro.
A Eritreia receia que o primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, possa tentar tomar os portos da Eritreia pela força. Entretanto, Mogadíscio contratou a empresa de lobbying norte-americana BGR Group, à medida que surgem notícias de uma possível suspensão da ajuda e das tropas norte-americanas à Somália, no meio de especulações de que Trump poderia apoiar o reconhecimento da Somalilândia num novo projeto de lei apresentado em dezembro pelo deputado republicano Scott Perry.
