O Presidente Bola Tinubu assumiu a presidência da Nigéria com base em resultados eleitorais que lhe conferiram o mandato presidencial mais fraco desde o regresso do regime civil democrático em 1999. Aquando da sua tomada de posse, em 29 de maio de 2023, anunciou, entre um pacote de medidas de austeridade, a supressão imediata do subsídio aos combustíveis, uma política económica de longa data introduzida para proteger os cidadãos contra os elevados preços das importações, dada a capacidade de transformação cronicamente reduzida do maior produtor de petróleo de África.
A decisão de suprimir o subsídio aos combustíveis foi motivada pelo aumento dos custos necessários para o manter. Só em 2022, o subsídio absorveu 40 % das receitas do país. “O subsídio já não pode justificar os seus custos cada vez mais elevados devido à escassez de recursos”, anunciou Tinubu, o que foi uma surpresa para os cidadãos. “Em vez disso, vamos canalizar os fundos para um melhor investimento em infra-estruturas públicas, educação, cuidados de saúde e empregos que irão melhorar materialmente a vida de milhões de pessoas.”
Embora a eliminação dos subsídios tenha sido a principal medida, a administração Tinubu seguiu-a com uma série de tratamentos de choque ao estilo clássico dos anos 80. A moeda do país foi flutuada, foi constituída uma comissão presidencial de política fiscal e de reformas fiscais para alargar a rede de impostos e aumentar as receitas e, paradoxalmente, foi declarado o estado de emergência para travar o aumento do custo de vida – uma consequência direta do anúncio de Tinubu de 29 de maio.
Um ano depois, o tratamento de choque não está a funcionar. Segundo as estimativas do próprio FMI, contidas num relatório publicado no início de abril de 2024, “[…] o rendimento per capita estagnou. O crescimento real do PIB abrandou para 2,9 por cento em 2023, com uma agricultura e um comércio fracos… apesar da melhoria da produção de petróleo e dos serviços financeiros.” Além disso, “a inflação atingiu 32% em fevereiro de 2024, impulsionada principalmente pela inflação dos preços dos alimentos (38%)”.
A economia do país está em seu estado mais pobre em décadas – em um estado pior do que era durante a era Buhari, quando a insegurança desenfreada atingiu a produção de petróleo e a atividade agrícola, mesmo com a política do Banco Central da Nigéria de defender o Naira distorceu o mercado cambial e artificialmente sustentou a moeda. As tentativas de conter a inflação através da recolha de liquidez – houve uma recolha de notas antigas e a emissão de novas notas – conduziram a motins em todo o país.
Em abril, a taxa de inflação do país subiu para 33,69%, o valor mais elevado desde março de 1996, de acordo com o Gabinete Nacional de Estatísticas. A última taxa marcou o 16º mês consecutivo de aumento da taxa de inflação no país. O custo dos alimentos subiu para 40,53%, um salto enorme em relação aos 25,25% registados em junho de 2023.
Num relatório de maio de 2024, o FMI indicou que o governo nigeriano tinha restaurado o subsídio aos combustíveis. Esta devolução implícita, segundo o Fundo, explica porque é que o custo do combustível no país, que triplicou no ano passado, continua limitado, apesar das flutuações do mercado mundial de petróleo bruto.
Os especialistas consideram que a situação deve ser abordada com as devidas nuances e que uma condenação pura e simples de todas as políticas económicas é demasiado simplista. Seun Onigbinde, Diretor Executivo da plataforma nigeriana de responsabilidade fiscal, BudgIt, argumenta que o estado atual da economia do país é principalmente um produto do mau padrão e do momento da execução de algumas das políticas. “Sinto que muitas decisões foram tomadas à pressa. Parece mais que a administração passou da política para a governação sem compreender devidamente e sem ter uma consciência adequada da verdadeira situação das coisas”, afirmou.
Apesar de salientar que a presença de uma subvenção implícita, tal como identificada pelo FMI, é uma indicação de que a supressão da subvenção ao combustível não serviu o seu objetivo, Onigbinde descreve as políticas económicas globais do governo nos últimos doze meses como algo que não veio como um todo. “As políticas eram esperadas, mas a ordem das políticas, a totalidade das políticas e a forma como foram implementadas não foram bem pensadas”.
Em junho de 2023, alguns dias após a eliminação do subsídio ao combustível, o Banco Central da Nigéria (BCN) fez flutuar oficialmente a moeda do país após anos de fixação da taxa. Esta reforma foi impulsionada pela administração para assegurar a unificação da taxa de câmbio nos mercados oficial e paralelo. Em fevereiro, o valor da sua moeda tinha-se desvalorizado 70% em relação ao dólar, o que obrigou o BCN a recorrer a medidas sem precedentes.
O banco também apontou as plataformas de câmbio de criptomoedas, principalmente a Binance, como um fator responsável pela desvalorização da moeda, levando à prisão de dois executivos da empresa e à sua retirada do país. Esta série de medidas repressivas do BCN levou a um ganho temporário no valor da moeda em abril, o que levou o banco a declarar que a moeda tinha o melhor desempenho do mundo. Porém, menos de um mês depois, este ganho foi invertido. A 26 de maio, a moeda tinha perdido 27% do seu valor, tornando-se a moeda com pior desempenho a nível mundial, de acordo com um relatório da Bloomberg.
O efeito de arrastamento dos problemas económicos do país é multidimensional. Para fazer face à deterioração do estado da economia, os nigerianos recorreram a medidas extremas. Os estudantes universitários estão a reduzir o número de vezes que comem diariamente e a ir a pé para as aulas. O aumento do custo dos produtos obrigou as pequenas empresas a fecharem as portas e empurrou as grandes empresas para a falência.
Por exemplo, a flutuação da taxa de câmbio significa que o salário mínimo mensal do país de N30 000, que equivalia a 84 dólares quando foi introduzido em maio de 2019, 65 dólares quando Tinubu se tornou Presidente em maio de 2023, vale hoje apenas 20 dólares. Esta realidade é exacerbada pelo estado de dependência das importações da economia do país, uma vez que a maioria dos bens essenciais, incluindo alimentos e medicamentos, que os nigerianos consomem são importados.
Esta situação desencadeou uma crise de custo de vida que obrigou alguns pais a mandarem as crianças para a cama sem comida, reduziu o acesso aos cuidados de saúde devido ao aumento do custo de medicamentos como o Glucophage, utilizado no tratamento da diabetes de tipo 2, que custa atualmente mais de quatro vezes o valor que custava há um ano. A crise desencadeou também múltiplos protestos dos residentes, especialmente dos trabalhadores sindicalizados, o que levou o Banco Africano de Desenvolvimento a manifestar a sua preocupação com uma possível agitação social no país.
Isto explica porque é que, apesar de a inflação ter aumentado significativamente nos últimos doze meses, os especialistas acreditam que o número não dá uma imagem completa do que os nigerianos enfrentam. Cerca de 75% do fornecimento de eletricidade no país provém de geradores a gasóleo e a gasolina. A eliminação do subsídio significa que a percentagem de nigerianos que podem gerar eletricidade através destes meios é agora limitada. O subsídio implícito para manter o preço do combustível ao triplo do seu custo há um ano não altera esta realidade para muitos.
Os preços inacessíveis dos alimentos, o aumento dos custos dos transportes e as dificuldades das empresas são alguns dos maiores efeitos destas políticas económicas. No primeiro trimestre do ano, a taxa de crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) do país desceu para 2,98%, em comparação com a taxa de crescimento de 3,46% registada no trimestre anterior. Globalmente, a economia do país continua a depender fortemente do sector petrolífero, que representou 81% das exportações só no último trimestre do ano passado.
Apesar de o governo ter anunciado medidas destinadas a atenuar os efeitos das suas políticas económicas, nomeadamente um programa de transferências sociais e um aumento salarial pontual para os funcionários públicos, pouco há a mostrar. A incapacidade do governo para aplicar eficazmente estas medidas é responsável pelo declínio contínuo que o tratamento de choque provocou na economia, explica Razak Fatai, diretor de investigação e consultoria da Vestance, uma empresa de consultoria sediada em Lagos.
“Ele (Tinubu) disse que ia trazer autocarros a CNG [transportes públicos], apresentar políticas que ajudariam a reduzir todos estes encargos, reduzir o custo dos transportes, especialmente… mas o que vimos foram promessas vazias. Por isso, para mim, pareceu-me mais que eles não estavam preparados para lidar com as consequências dessa política. E é por isso que os temos aqui hoje”, afirmou.
Apesar destes desafios e das condições económicas desfavoráveis em que os cidadãos vivem atualmente, o FMI, na sua Avaliação Pós-Financiamento (APF) publicada em fevereiro, continuou a apoiar a decisão do governo de eliminar os subsídios aos combustíveis, sublinhando a necessidade de eliminar os subsídios à eletricidade e o subsídio implícito aos combustíveis que existem atualmente. Simultaneamente, o Fundo reconhece que as medidas compensatórias concebidas pelo governo nigeriano para amortecer os efeitos adversos destas políticas sobre os pobres não surtiram grande efeito, porque não foram rapidamente alargadas e foram posteriormente suspensas devido a preocupações com a corrupção.
Para travar o aumento da taxa de inflação e estabilizar o naira, o BCN aumentou as taxas de juro três vezes nos últimos quatro meses. Este mês, o banco central aumentou a taxa para 26,25%, estabelecendo um novo recorde para o país. Apesar destas medidas, a taxa de inflação do país continuou a aumentar e o valor do naira continua a cair no mercado cambial.
No entanto, os especialistas acreditam que estes esforços não conseguiram alcançar os resultados económicos desejados devido à desconexão entre a política fiscal e monetária do governo, um desenvolvimento que consideram central para a incapacidade da administração de Tinubu de cumprir as suas promessas económicas no seu primeiro ano.
Em julho de 2023, Tinubu constituiu um Comité Presidencial de Política Fiscal e Reformas Fiscais para conceber um novo quadro para a política fiscal, a tributação e a administração das receitas do país. Embora o comité tenha um prazo de um ano para realizar esta tarefa, Onigbinde acredita que com o estado atual da economia significa que as autoridades políticas devem agir mais rapidamente.
