As economias nacionais podem reinar supremas, mas o comércio transfronteiriço continua vibrante em África. Os mercados estão interligados. Uma seca num país terá impacto no preço do milho num país vizinho. As empresas compreendem esta dinâmica e operam frequentemente numa base regional. Vejamos um exemplo: os comerciantes compram soja no Malawi e na Zâmbia para depois a venderem no Quénia.
Quando os mercados funcionam bem, todos beneficiam. As barreiras à entrada são reduzidas, beneficiando as micro e pequenas empresas, enquanto os consumidores podem aceder a uma variedade de bens a preços mais baixos. Mas quando os grandes fornecedores, verticalmente integrados, operam além-fronteiras e abusam da sua posição dominante no mercado, obtêm margens excessivas. No caso da soja, o Observatório Africano dos Mercados revelou que os comerciantes obtiveram uma margem de lucro de até 91% ao suprimirem os preços dos agricultores no Malawi e na Zâmbia e ao aumentarem os preços para os compradores no Quénia.
É aqui que as autoridades da concorrência deveriam normalmente intervir para fazer cumprir as regras do mercado. No entanto, um relatório recente do Centro Shamba para a Alimentação e o Clima revela que quase metade dos países da África Subsariana não possui leis e instituições de concorrência. Este facto tem consequências terríveis. Os mercados tornam-se peões nas mãos de algumas empresas, que ditam a forma como esses mercados funcionam, derrotando assim os princípios dos mercados abertos e da concorrência. Em muitos casos, essas empresas determinam os preços – quer de compra quer de venda – em seu benefício.
No sector agrícola, isto conduz à pobreza e à insegurança alimentar. Os pequenos produtores de géneros alimentícios são pressionados; enfrentam preços mais elevados para os seus fornecimentos e preços mais baixos para os seus produtos e, frequentemente, abandonam estes mercados. Os dados confirmam esta triste realidade. Nas cidades africanas, os preços dos alimentos são, em média, mais de 30% mais elevados do que nos países de rendimento baixo e médio de outras partes do mundo.
Mas nem tudo são más notícias. Na África Subsariana, está a emergir um cenário de concorrência vibrante. Nove países dispõem de regimes de concorrência fortes, com um historial de aplicação da jurisprudência, enquanto outros 17 países dispõem de autoridades de concorrência incipientes. Cada vez mais, estas autoridades nacionais estão a recorrer a organizações regionais de concorrência para reforçar as suas capacidades. A melhoria da cooperação entre as organizações de concorrência em matéria de defesa e investigação está a conduzir a uma melhor aplicação da lei.
O reforço das instituições regionais africanas e da aplicação da lei é um primeiro passo para a criação de um mercado forte, competitivo e à escala continental. É necessária uma melhor coordenação e cooperação entre as autoridades regionais da concorrência e as autoridades nacionais para ajudar a regular os comportamentos anti-concorrenciais transfronteiriços e reforçar as capacidades das autoridades nacionais. Este aspeto é particularmente importante para os países que atualmente não dispõem de leis ou instituições em matéria de concorrência.
As comunidades económicas regionais, como o Mercado Comum da África Oriental e Austral (COMESA) e a União Económica e Monetária da África Ocidental (UEMOA), têm um papel essencial na luta contra os comportamentos anti-concorrenciais a nível regional.
Por exemplo, a Comissão da Concorrência do COMESA demonstrou como pode regular a concorrência transfronteiriça e apoiar as autoridades nacionais no seu trabalho. Reconhece que a aplicação da concorrência a nível regional não pode ser eficaz se as autoridades nacionais forem fracas. Como tal, ajuda a desenvolver a legislação nacional em matéria de concorrência, os planos estratégicos e a capacidade interna. Patrocina ações de formação e pode, a pedido, analisar os comportamentos em matéria de concorrência e as fusões.
No entanto, o COMESA conta com as autoridades nacionais da concorrência para fornecer dados e conhecimentos que ajudem outras entidades reguladoras nacionais. Através do COMESA, por exemplo, o regulador zambiano prestou apoio às autoridades nacionais da Etiópia, Malawi, Seychelles e Eswatini. As autoridades nacionais são os alicerces da aplicação da legislação regional em matéria de concorrência.
O COMESA tem estado ativo na regulação da concorrência transfronteiriça através da análise das fusões com implicações regionais. Nos últimos 10 anos, foram avaliadas 369 fusões e aquisições. É de salientar que, no sector alimentar e agrícola, estas análises não bloquearam nenhuma fusão. Fusões significativas, como as efectuadas entre a Bayer/Monsanto e a ETG/SABIC Agri-Nutrient, foram autorizadas a prosseguir.
Será isto uma falha do COMESA na regulação do mercado? Muito provavelmente não. Pelo contrário, estas fusões exemplificam a forma como as autoridades regionais dependem dos reguladores nacionais para obter dados. Nestes casos, a informação recebida pode não ter sido suficiente, conduzindo a uma análise incorreta. A força do COMESA reflete-se nas capacidades das autoridades nacionais.
As autoridades reguladoras da concorrência a nível nacional, regional e continental constituem os alicerces de uma economia africana próspera e competitiva. Uma política de concorrência e uma aplicação efetiva são pré-requisitos para economias abertas, condições comerciais justas e condições de concorrência equitativas. No sector agroalimentar, a concorrência é essencial. Os nossos meios de subsistência, o nosso bem-estar e a nossa segurança alimentar dependem dela.
