Os Estados Unidos perderam o seu lugar como a potência global mais influente em África no ano passado, à medida que o seu estatuto de estrela diminuiu e outros países – a China em particular – ganharam adeptos.
Um novo relatório da Gallup mostra que os índices médios de aprovação de Washington – indicativos do ‘soft power’ do país – caíram de 59% em 2022 para 56% em 2023. Das quatro potências globais inquiridas, os EUA foram os únicos que não viram a sua imagem melhorar em África em 2023. Entretanto, a aprovação da China na região aumentou seis pontos percentuais, de 52% em 2022 para 58% em 2023, dois pontos à frente dos EUA.
A imagem de liderança da Alemanha também melhorou, embora apenas de 51% para 54%, colocando-a e os EUA em pé de igualdade. E depois de cair em 2022, a liderança da Rússia continuou a ser a menos popular, embora o seu índice de aprovação mediano tenha aumentado oito pontos em 2023 para 42% – recuperando para o seu nível em 2021, antes da invasão da Ucrânia.
Como a imagem da China melhorou em África
No ano passado, a China registou o seu mais alto índice de aprovação de liderança em África numa década. Em sete países – muitos deles na África Ocidental – Pequim registou aumentos de dois dígitos na aprovação em comparação com 2022. Os maiores aumentos registaram-se no Gana (+15 pontos), na Costa do Marfim e no Senegal (+14 pontos cada).
Em todos estes três países, proporções semelhantes de pessoas desaprovaram a liderança da China em 2022 e 2023. A mudança decisiva na aprovação resultou de um colapso correspondente na proporção de pessoas que dizem não ter uma opinião sobre Pequim.
Nos últimos anos, a influência chinesa – e o investimento – no continente africano dispararam. A China é agora o maior parceiro comercial de África. A “Belt and Road Initiative” de Pequim estende-se por uma parte significativa do continente e investe fortemente em projetos de infra-estruturas.
A concorrência pela influência torna-se mais apertada para os EUA
Embora a média de aprovação dos EUA tenha caído três pontos em África no ano passado, Washington registou aumentos de dois dígitos nos índices de aprovação em sete países – Gana (+14 pontos), Mauritânia, Costa do Marfim (+13 pontos cada), Tunísia (+12 pontos), Moçambique (+11 pontos), Senegal e Etiópia (+10 pontos cada) – coincidindo com os ganhos de aprovação registados pela China.
Apesar destes aumentos, os índices de aprovação dos EUA caíram acentuadamente noutros países – no Uganda (-29 pontos), na Gâmbia (-21 pontos) e no Quénia (-14 pontos). Destes três, apenas o aliado Quénia manteve a aprovação maioritária. As avaliações da liderança dos EUA foram mais baixas na Líbia (23%) e na Somália (25%).
Os EUA têm tido uma vantagem sobre a liderança da China em todo o continente na maioria dos anos desde 2007, embora tenha havido uma paridade essencial de classificações entre 2016 e 2019. Mas em 2023, a China avançou dois pontos sobre os EUA. A rivalidade de Washington e Pequim no continente está centrada em muitas questões geopolíticas, incluindo uma corrida para garantir o acesso a minerais preciosos e disputas sobre o alívio da dívida.
A imagem da Rússia recupera após a invasão
Desde 2022, a imagem de Moscovo em África melhorou ainda mais do que a da China. Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, perdeu um apoio significativo em todo o continente, tal como aconteceu com o resto do mundo. Mas agora que passaram mais de dois anos desde o início da guerra, a imagem de Moscovo recuperou. A aprovação média da liderança russa situa-se agora nos 42%, contra 34% no ano anterior. Não era mais elevada desde 2012 (47%).
A Rússia registou aumentos de dois dígitos em oito países e diminuições equivalentes em apenas dois: Uganda (-16 pontos) e Gâmbia (-11 pontos). Mas o apoio continua a ser mais forte nos países do Sahel, onde a Rússia tem uma presença militar significativa através do seu grupo mercenário Wagner, incluindo o Mali (89%), o Burkina Faso (81%) e o Chade (76%). Nestes três países, a Rússia é a potência dominante em termos de índices de aprovação da liderança.
Conclusão
Nos últimos anos, as grandes potências mundiais têm vindo a concentrar-se cada vez mais em África, embora por razões diferentes. No ano passado, o campo de ação mudou. A ligeira queda de aprovação dos Estados Unidos e os ganhos da China colocaram os índices desta última ligeiramente acima dos da sua rival ocidental.
A maior mudança, contudo, registou-se na perceção da Rússia. Embora grande parte do mundo continue a ver o Presidente Vladimir Putin e a liderança russa com desdém, a popularidade de Moscovo em África aumentou em 2023, recuperando as suas perdas após a invasão da Ucrânia.
À medida que a população jovem de África continua a crescer, e sendo improvável que a sua importância na cena mundial diminua, subsistem dúvidas sobre qual a abordagem da política externa em África que se revelará mais eficaz para conquistar o coração do seu povo nos próximos anos.
