Lançada no início do ano passado, a ambiciosa iniciativa Dakar II do Banco Africano de Desenvolvimento, “Alimentar África: Soberania e Resiliência Alimentar”, procura inaugurar uma nova era para a agricultura africana, posicionando o continente como um celeiro mundial. Com um orçamento proposto de 61 mil milhões de dólares, proveniente principalmente dos sectores privado e de desenvolvimento, a escala e o âmbito da iniciativa não têm precedentes. No entanto, a sua abordagem – com o objetivo de industrializar os sistemas alimentares do continente – desencadeou um debate feroz sobre as suas implicações para os pequenos agricultores, a biodiversidade e a soberania dos sistemas alimentares africanos.
Na sequência das conversações sobre o “pacto de entrega de alimentos e agricultura” em Dakar, a Aliança para a Soberania Alimentar em África emitiu uma declaração intitulada: “Diversidade, não falsas soluções, é a chave para alcançar a soberania e a resiliência alimentar em África”. A declaração aplaude o esforço para eliminar a fome e aumentar o investimento agrícola, mas denuncia a persistente abordagem colonial que negligencia os direitos das comunidades, desloca as populações indígenas e mina a biodiversidade.
No centro da controvérsia está a tendência da iniciativa Dakar II para um modelo de desenvolvimento agrícola de tamanho único – uma estratégia para agro-industrializar África. Esta abordagem está fortemente dependente de sistemas de sementes híbridas empresariais, soluções de alta tecnologia, factores de produção importados, OGM (organismos geneticamente modificados) e monocultura em grande escala de milho, arroz e soja. Como tal, ignora a rica diversidade de necessidades, culturas e ecossistemas das nações e comunidades africanas. Não só afasta os pequenos agricultores – que são a pedra angular da segurança alimentar e do património cultural do nosso continente – como também coloca graves riscos à nossa diversidade ambiental e às práticas agrícolas indígenas.
A Aliança para a Soberania Alimentar em África (AFSA), que representa uma vasta coligação de 41 redes membros que trabalham em 50 países, analisou agora num novo relatório os 40 “pactos nacionais” propostos no âmbito da iniciativa Dakar II. As nossas conclusões revelam uma tendência preocupante para a consolidação de terras para a agricultura industrial, potencialmente deslocando milhões de pequenos agricultores através da usurpação de terras e pondo em risco os seus meios de subsistência e a sua soberania alimentar. Além disso, a ênfase nas sementes híbridas, nos fertilizantes sintéticos e nas soluções de alta tecnologia ameaça aprofundar a nossa dependência das empresas multinacionais, corroendo a nossa autonomia e os sistemas de conhecimento tradicionais que sustentaram a nossa biodiversidade e os nossos sistemas alimentares durante muitas gerações.
Na Tanzânia, por exemplo, 1,2 milhões de hectares de terra serão “adquiridos” a pequenos agricultores e transformados em grandes explorações agrícolas de trigo, óleos de sementes e legumes. O Pacto da Tanzânia parece ser um convite aberto ao sector privado para garantir a apropriação de terras em grande escala, afirmando que: “O governo está interessado em estabelecer parcerias com o sector privado na limpeza e administração de terras, na formalização e no registo em curso, através do fornecimento de tecnologias e serviços de levantamento topográfico e cartográfico cadastral”.
Entretanto, o Pacto para o Quénia propõe “transformar 2 milhões de agricultores pobres em produtores excedentários através do financiamento de fatores de produção e do apoio intensivo à extensão agrícola”. Esta proposta suscita preocupações devido ao seu potencial para dar prioridade aos interesses das empresas multinacionais em detrimento do bem-estar dos pequenos agricultores. Ao promover políticas comerciais abertas e parcerias público-privadas sem salvaguardas rigorosas, existe o risco de estas iniciativas facilitarem a exploração dos agricultores locais e do ambiente em benefício dos investidores privados. A ausência de restrições ao repatriamento de rendimentos e de capitais pode levar à extração de riqueza do Quénia, privando as economias locais de investimentos cruciais. De um modo geral, uma mudança tão dramática mostra como os pactos prevêem um mundo rural completamente reorganizado para África.
As implicações ambientais da adoção de um modelo agrícola industrial são igualmente alarmantes. A conversão de mais de 25 milhões de hectares – uma área maior do que o Uganda ou o Reino Unido – em terras agrícolas industriais ameaça infligir danos irreversíveis aos nossos ecossistemas e à nossa biodiversidade. Só na República Democrática do Congo, 49.000 km2 serão transformados para produção industrial. Esta potencial vaga de aquisições de terras em grande escala por investidores do sector privado irá acelerar a desflorestação da bacia do Congo, o segundo pulmão da Terra, e deslocar milhões de utilizadores das terras.
Esta mudança para a monocultura, associada a uma maior dependência de fatores de produção químicos, corre o risco de degradar a saúde dos nossos solos, contaminar as nossas fontes de água e reduzir a diversidade genética essencial para a nossa resistência às alterações climáticas.
O caminho a seguir não precisa de estar atolado em controvérsia e degradação ambiental. O continente pode reimaginar a agricultura africana de uma forma que seja inclusiva, sustentável e resiliente. Ao abraçar a agroecologia – um modelo que integra o conhecimento local com a ciência contemporânea – África pode forjar um caminho para uma agronomia descolonizada que capacita os pequenos agricultores, preserva a biodiversidade e garante a soberania alimentar.
A agroecologia defende um caminho de desenvolvimento agrícola que seja ecologicamente correto, socialmente justo e enraizado em abordagens participativas e baseadas no local. É uma alternativa eficaz ao modelo industrial proposto por Dakar II que dá prioridade à preservação da nossa biodiversidade agrícola, à capacitação das nossas comunidades e à proteção dos direitos e meios de subsistência dos pequenos agricultores.
Ao encontrarmo-nos nesta encruzilhada, as escolhas feitas hoje repercutir-se-ão nas gerações vindouras. É imperativo que a iniciativa Dakar II e, na verdade, todas as partes interessadas na agricultura africana, abracem um futuro em que o desenvolvimento não seja feito à custa daqueles que têm gerido estas terras durante milénios. Ao promover uma abordagem genuinamente inclusiva, participativa e sustentável do desenvolvimento agrícola, África pode, de facto, alimentar-se a si própria e ao mundo – não através da dependência e da desapropriação, mas através da capacitação e da resiliência.
