O arriar simbólico da bandeira das Nações Unidas no quartel-general da Missão Multidimensional Integrada de Estabilização das Nações Unidas no Mali (MINUSMA), em Bamako, a 11 de dezembro, marcou o capítulo final da presença da força de 15.000 homens, mas, mais sinistramente, a queda de 311 soldados da paz. A MINUSMA, que foi destacada em 2013 na sequência de uma violenta insurreição de rebeldes separatistas que tentavam tomar o controlo do norte do Mali e de um subsequente golpe liderado por militares, terminou finalmente a sua retirada a 7 de janeiro. O Mali pediu à MINUSMA que partisse “sem demora” a 16 de junho de 2023, acusando-a de se ter tornado “parte do problema” ao alimentar as tensões intercomunitárias. Duas semanas mais tarde, o Conselho de Segurança das Nações Unidas adoptou por unanimidade a Resolução 2690, que põe efetivamente termo ao anterior mandato da MINUSMA e apela à transferência das suas tarefas, bem como à retirada segura e ordenada da Missão até 31 de dezembro de 2023.
O custo humano excecionalmente elevado da MINUSMA (311 elementos das forças de manutenção da paz mortos no cumprimento do seu dever e pelo menos mais 700 feridos) faz dela uma das missões mais mortíferas das Nações Unidas em todo o mundo, apenas atrás do Líbano.
O Comandante da Força da MINUSMA, Major-General Mamadou Gaye, disse na cerimónia de encerramento em Bamako que o terreno do Mali era “vasto e difícil”. “Foi uma missão muito positiva que, no fim de contas, nos deu uma grande satisfação, mesmo se gostaríamos de fazer mais com os recursos limitados de que dispomos”, acrescentou. O Mali, sem litoral, tem lutado para conter uma insurreição extremista islâmica desde 2012. Os rebeldes extremistas foram expulsos do poder nas cidades do Norte no ano seguinte com a ajuda da Operação Serval, liderada pela França, mais tarde substituída pela Operação Barkhane. Mas os rebeldes reagruparam-se no deserto e começaram a lançar ataques contra o exército do Mali e os seus aliados – que rapidamente incluíram a força da ONU.
O governo do Mali – que tomou o poder após golpes de Estado em 2020 e 2021 – afastou a força de contra-insurreição francesa em 2022, na sequência de uma rutura nas relações com a sua antiga potência colonial. O ano de 2020 foi o mais mortífero de que há registo no Mali para a população civil, apesar da presença da ONU. A violência na região aumentou desde 2015, com os ataques de grupos ligados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico a estenderem-se aos vizinhos do Mali na região do Sahel. Milhares de pessoas foram mortas e mais de seis milhões foram deslocadas.
As autoridades malianas utilizaram zonas de exclusão aérea para obstruir investigações da MINUSMA. O Mali reagiu repetidamente às críticas da ONU sobre o seu historial em matéria de direitos humanos, expulsando dois altos funcionários da MINUSMA – o porta-voz da missão, Olivier Salgado, e o seu chefe para os direitos humanos, Guillaume Ngefa.
Enquanto as tropas da MINUSMA se retiravam progressivamente do Mali, uma nova guerra civil eclodiu no país da África Ocidental no início de agosto de 2023. Mais recentemente, a 1 de fevereiro de 2024, o chefe dos direitos da ONU, Volker Turk, acusou as forças armadas malianas e militares estrangeiros de executarem sumariamente pelo menos 25 pessoas na aldeia de Welingara, na região de Nara, no centro do Mali, a 26 de janeiro. Dias antes, homens armados desconhecidos massacraram pelo menos mais 30 civis nas aldeias de Ogota e Oimbe, na região de Bandiagara.
Os combates, que se desenrolaram sobretudo no norte e centro do Mali, opuseram o exército da junta do Mali, assistido por mercenários do grupo russo Wagner, a uma aliança tripartida composta pela Coordenação dos Movimentos do Azawad (CMA) o Grupo de Auto-Defesa Tuaregue Imghad e Aliados (GATIA) e o Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos – JNIM), que é uma coligação de grupos insurrectos salafi-jihadistas que operam na região do Sahel, na África subsariana. A aliança emergente CMA-GATIA-JNIM tem objetivos comuns: o derrube dos “cinco coronéis”, como chamam à junta governamental “ilegal” do Mali, e a expulsão dos seus aliados russos.
“A aliança CMA-GATIA-JNIM é particularmente preocupante para a junta, uma vez que é a primeira vez que o CMA e o GATIA, inimigos tradicionais, estão em causa comum contra a junta ilegal que tomou o poder em 2020”, disse Jeremy Keenan, professor visitante de Antropologia Social na Faculdade de Direito da Universidade Queen Mary de Londres.
Mas, o que está a alimentar a insurreição jihadista no Sahel? Lucas Webber, cofundador da rede de investigação Militant Wire, afirma que a instabilidade no Mali, no Burkina Faso e no Níger está a dar “oxigénio” aos grupos jihadistas para se expandirem e realizarem ataques contra os estados litorais da África Ocidental, como o Benim, o Gana e a Costa do Marfim.
Webber descreve a situação no Sahel como “terrível”, dando ainda a entender que a violência extrema parece destinada a expandir-se e a exacerbar-se nestes e noutros países.
“A fraca governação, os regimes corruptos e a limitada capacidade militar geram insegurança, ao mesmo tempo que os grupos de homens com poucas perspetivas de vida e económicas e que guardam profundas queixas contra os seus governantes são fontes de recrutamento para os grupos militantes”, disse Webber. Estas e outras questões conduzem a guerras brutais em que a população civil é apanhada no meio e, muitas vezes, paga um preço elevado.
Outro analista geopolítico da rede de investigação Militant Wire, Adam Rousselle, afirma que o tráfico de narcóticos e de armas desempenhou um “papel importante” no aumento da insurreição na região do Sahel. Adam Rousselle aponta para os narcóticos provenientes da América do Sul com destino à Europa, que eram traficados através do Atlântico e conduzidos para norte através do Sahel e do Sara até à costa mediterrânica.
A MINUSMA lutou durante os seus dez anos caóticos para cumprir o seu mandato, muitas vezes perante as críticas de todas as partes. Para além de apoiar o processo de paz, a missão tinha também como mandato levar a cabo uma série de tarefas de estabilização relacionadas com a segurança, com destaque para os principais centros populacionais e linhas de comunicação, a proteção dos civis, a monitorização dos direitos humanos, a criação de condições para a extensão da autoridade do Estado, a justiça e o Estado de direito, nomeadamente através do apoio ao funcionamento eficaz das administrações provisórias no norte do Mali, nas condições estabelecidas no Acordo.
No entanto, durante todo este período, a MINUSMA esteve de mãos atadas devido ao seu mandato, que a proibia de combater efetivamente os terroristas, exceto em sua própria defesa. Os seus deveres eram inteiramente defensivos: proteger as comunidades do Mali de ataques e ajudar os militares do Mali, fornecendo instalações de escolta para as suas tropas e abastecimentos e instalações médicas para os mortos ou feridos em combate.
Embora os franceses tenham servido como ponto focal da ira popular no Mali, há também um sentimento anti-ocidental mais alargado no país. A MINUSMA está a ser “misturada” com o Ocidente, apesar de ser uma operação da ONU e não ocidental em si. E, embora a MINUSMA tenha sido ineficaz, também está a ser considerada como bode expiatório – tal como os franceses – pela junta que utilizou a insegurança do país como pretexto para tomar o poder.
Daniel Matan, investigador do Centro de Informação sobre Inteligência e Terrorismo Meir Amit – um grupo de investigação com sede em Israel que segue tanto o ISIS como a Al-Qaeda – diz que a incapacidade da MINUSMA para lidar com a ameaça jihadista, combinada com a forte determinação dos grupos jihadistas em atacar a força da ONU como representante da intervenção estrangeira no Mali, transformou a missão num “fardo em vez de um trunfo”.
Uma parte da população do Mali via a ONU e a sua missão como uma “força estrangeira” e como parte do fracasso da anterior administração em restaurar a segurança e a paz. “Esta afirmação, evidentemente, [ignora] o facto de a MINUSMA não ter o mandato nem os meios para atingir este objetivo”, afirma Matan. “De certa forma, a missão da ONU (assim como outros esforços ‘ocidentais’ no Mali) é uma vítima e um bode expiatório da mudança de liderança que se seguiu ao golpe.”
O porta-voz da ONU, Stéphane Dujarric, diz que todo o sistema da ONU, incluindo as 21 agências, fundos e programas da Equipa de País da ONU no Mali, em colaboração com o Gabinete da ONU para a África Ocidental e o Sahel (UNOWAS) e o Coordenador Especial para o Desenvolvimento no Sahel, continuará a apoiar a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável no país.
Com a partida da MINUSMA, quem ocupará o seu lugar? Será provável o afastamento da junta e dos seus amigos russos e o estabelecimento de outra força supervisionada pela ONU?
