No início de 2024, África chegou a um momento crucial na sua implantação das energias renováveis.
O potencial de tecnologias como a energia eólica e solar para ajudar a colmatar o défice de acesso à energia no continente está agora fora de dúvida. No entanto, em toda a África, existem vários desafios para acelerar a velocidade e a escala do impulso para as energias renováveis.
Cerca de metade da população africana, aproximadamente 600 milhões de pessoas, não tem acesso à eletricidade; outros milhões sofrem com um fornecimento não fiável ou intermitente.
A energia solar, em particular, tem um papel fundamental na obtenção de um acesso mais fiável. A maior parte do continente africano goza de excelentes condições para a produção de energia solar; e a energia solar é adequada tanto para projetos à escala dos serviços públicos como para sistemas mais pequenos concebidos para servir casas e empresas em zonas remotas.
A conferência sobre o clima COP28 do ano passado, juntamente com a Cimeira Africana sobre o Clima, realizada em Nairobi em setembro último, reafirmaram a importância das energias renováveis no continente.
Mas ainda não se sabe se em 2024 os doadores e as instituições de financiamento do desenvolvimento (IFD) transformarão os compromissos em ações. A Agência Internacional da Energia (AIE) estima que são necessários 28 mil milhões de dólares em capital concessional por ano até 2030 para mobilizar 90 mil milhões de dólares em investimento do sector privado – um aumento de mais de dez vezes em relação ao nível atual.
A energia hidroelétrica, que desempenhou um papel fundamental nos sectores energéticos de muitos países africanos durante décadas, continua a ser a principal fonte de energia renovável no continente. No entanto, é a energia solar que está a emergir cada vez mais como a principal fonte de novas capacidades.
De acordo com a Associação Africana da Indústria Solar (AFSIA), o continente instalou um recorde de 3,7 GW em 2023, representando um crescimento anual de 19%. A AFSIA observa que os projetos solares à escala de serviços públicos são menos comuns em África do que nos Estados Unidos, na Europa ou na China. Em contrapartida, 65% da capacidade acrescentada no ano passado provém de projetos comerciais e industriais, uma grande parte dos quais na África do Sul.
Entretanto, as empresas de serviços públicos, sem dinheiro, procuram cada vez mais o sector privado para fornecer eletricidade à rede a partir de projetos eólicos e solares de grande escala. Na África do Sul, uma ronda de licitação para projetos de produtores independentes de energia, que terminará em Abril, será crucial para os esforços para acabar com a desastrosa escassez de energia do país.
A Zâmbia é outro país em que o governo se está a virar para o sector privado, uma vez que pretende alargar o acesso à eletricidade a 60% da sua população até 2030. As reformas introduzidas pelo Presidente Hakainde Hichilema facilitaram o investimento privado no mercado da energia, com destaque para a simplificação das aprovações dos reguladores.
Mas um desafio, que provavelmente se tornará cada vez mais evidente em 2024, é que as redes de eletricidade em muitos países africanos estão a lutar para absorver a energia fornecida pelas energias renováveis.
Apesar da dinâmica do sector das energias renováveis, este enfrenta problemas. A inflação mantém-se elevada em muitos mercados importantes, enquanto as principais moedas continuam a desvalorizar-se em relação ao dólar. Este facto aumenta os custos de importação de materiais e componentes necessários para o investimento em energias renováveis, ao mesmo tempo que contribui para os desafios de cobrança de receitas dos operadores. A dificuldade em garantir que os projetos possam proporcionar retornos atrativos para os investidores é a razão fundamental pela qual o investimento em energias renováveis continua a ser muito menor em África do que na maior parte do mundo. De acordo com a AIE, o continente recebe apenas 2% das despesas globais em energias limpas.
