As próximas eleições na África do Sul deverão ser as mais renhidas desde o fim do apartheid em 1994. A base eleitoral do Congresso Nacional Africano (ANC), no poder, está a sofrer uma erosão e o partido corre o risco de perder a maioria absoluta. Embora não tenha sido anunciada uma data, as eleições devem realizar-se no prazo de 90 dias após o fim da legislatura do Parlamento, em meados de maio.
O presidente sul-africano Cyril Ramaphosa tem sido atormentado por problemas durante a maior parte do seu mandato de cinco anos. O escândalo “Farmgate”, que envolveu um alegado assalto e dinheiro não declarado num sofá, provou ser a menor das preocupações do partido. Ramaphosa enfrentou uma possível audiência de impeachment em dezembro de 2022, depois que um painel independente concluiu que ele pode ter violado as leis anticorrupção sobre o roubo em 2020 de US $ 580.000 enterrados nos móveis de sua quinta de caça Phala Phala. Mas ele foi inocentado por uma organização de vigilância e conseguiu evitar um impeachment.
No entanto, o incidente pôs em evidência os problemas do ANC – um partido marcado pela corrupção generalizada no governo. Entretanto, o país enfrenta elevados níveis de desemprego, infra-estruturas energéticas deficientes e taxas de criminalidade crescentes. A diferença de riqueza entre sul-africanos negros e brancos faz do país a sociedade mais desigual do mundo, de acordo com o Banco Mundial.
Entretanto, o ex-Presidente Jacob Zuma paira no fundo do cenário como um estraga-prazeres da campanha e um símbolo do fracasso do ANC no combate à corrupção. Para além do próprio Zuma, ninguém do círculo íntimo do antigo presidente foi preso, apesar de uma série de investigações, conhecidas como a Comissão Zondo, sobre alegadas irregularidades durante o seu mandato. No mês passado, Zuma disse que não votaria no ANC e alargou o seu apoio ao recém-formado partido Umkhonto we Sizwe, que tem o nome do extinto braço armado do ANC.
No entanto, muitos sul-africanos perguntam-se porque é que Zuma continua fora da prisão. Os piores distúrbios da era pós-apartheid eclodiram em 2021, depois de Zuma ter sido condenado a 15 meses de prisão por se ter recusado a testemunhar perante o inquérito que investigava a corrupção sistémica e o clientelismo durante a sua presidência. Grande parte dos tumultos teve lugar na província natal de Zuma, KwaZulu-Natal, onde goza de um apoio significativo. Zuma passou dois meses na prisão antes de ser libertado por razões médicas. A libertação foi posteriormente considerada ilegal, mas o seu regresso à prisão em agosto de 2023 durou apenas algumas horas. Zuma foi então convenientemente libertado ao abrigo de um programa destinado a aliviar a sobrelotação das prisões.
O ANC enfrenta uma forte concorrência. A Aliança Democrática centrista – o maior partido da oposição, cujo apoio é mais forte entre os sul-africanos brancos – acredita que poderá fazer uma mossa maior do que o habitual nos números do partido no poder este ano, devido à hemorragia de eleitores negros do ANC. O ANC tem apenas 7% de vantagem nas sondagens, de acordo com as próprias sondagens da Aliança Democrática. O partido populista de extrema-esquerda Combatentes da Liberdade Económica (Economic Freedom Fighters) tem vindo a obter o apoio dos eleitores negros do ANC, tornando-se o terceiro maior partido do país na última década. Apenas 57,5 por cento dos sul-africanos votaram no ANC nas eleições parlamentares de 2019, abaixo do recorde de 69 por cento em 2004.
Sem Ramaphosa ao leme, uma sondagem sugeriu que o apoio dos eleitores ao ANC cairia para menos de 40 por cento. Mesmo com Ramaphosa como líder, os analistas prevêem que os votos poderão descer abaixo dos 50%, aumentando a probabilidade de o país ser liderado por um governo de coligação pela primeira vez na era pós-apartheid. Esse cenário não acabaria com o poder do ANC, mas enfraqueceria o seu controlo sobre as instituições do país e obrigá-lo-ia a fazer compromissos com os parceiros da coligação – dando aos sul-africanos habituados ao regime de partido único uma amostra da democracia parlamentar de estilo europeu.
Contudo, a Aliança Democrática tem os seus próprios problemas. Vários políticos negros de renome abandonaram o partido, um fator importante num país onde a diversidade racial é importante. O primeiro líder negro da Aliança Democrática, Mmusi Maimane, demitiu-se em 2019 e insinuou que o partido ainda estava a ser liderado por uma minoria branca; argumentou que o partido não era o melhor veículo para unir a África do Sul.
