O ano de 2023 será, para muitos, recordado por golpes de Estado. O golpe de Estado no Níger, em julho, foi seguido, um mês depois, por um putsch no Gabão. Estes pontos de inflamação, que se seguiram a tomadas de poder militares nos últimos anos em toda a sub-região, criaram uma “cintura de golpes” em todo o Sahel, com oficiais a consolidarem o poder no Chade, Burkina Faso, Guiné e Mali. O impacto mais profundo foi o facto de a validade da democracia ter sido posta em causa em toda a África Ocidental e Central.
No Níger, onde muitos cidadãos tinham sido fustigados por uma insurreição islamista ou forçados a pagar preços mais elevados pelos alimentos devido a choques na cadeia de abastecimento causados pela guerra na Ucrânia e pela pandemia de COVID, não houve qualquer clamor pelo presidente eleito quando este foi derrubado pelos militares.
Os princípios democráticos foram ainda mais afetados quando Ali Bongo venceu uma eleição presidencial amplamente contestada no Gabão para manter o poder. O golpe de Estado que o destituiu dias depois foi bem acolhido em grande parte do país. Esta situação reflete as conclusões da empresa de sondagens Afrobarometer, que revelam elevados níveis de confiança nas forças armadas em muitos países – incluindo uma onda de apoio àqueles que afastam os líderes que abusam do poder – e uma crença decrescente na eficácia da democracia.
A incapacidade do organismo regional da África Ocidental, a Cedeao, de inverter o golpe de Estado nigerino através da ameaça de intervenção militar e de sanções económicas, mostrou aos potenciais golpistas da sub-região que pouco aconteceria se levassem a cabo um golpe de Estado. Assim, nos últimos meses, registaram-se tentativas de golpe de Estado na Serra Leoa e na Guiné-Bissau.
A crise democrática expôs a fragilidade de alguns líderes, como os da Bacia do Congo, na África Central, onde líderes e soldados de longa data assistiram a golpes de Estado nos países vizinhos. Mas, como observou recentemente a empresa de consultoria de risco SBM Intelligence, sediada na Nigéria, a tomada do poder não é o maior desafio: “Os regimes ainda têm a tarefa onerosa de cultivar a sua legitimidade por outros meios, que têm sobretudo a ver com a melhoria da vida do seu povo.”
