A capacidade geotérmica de África deverá mais do que duplicar nos próximos sete anos, permitindo que a indústria geotérmica do continente ultrapasse a da Europa, de acordo com um estudo publicado pela empresa de consultoria Rystad Energy. A empresa prevê que a capacidade de energia geotérmica atinja 13 GW em África até 2050, contra apenas cerca de 1 GW atualmente.
A produção de eletricidade a partir de recursos geotérmicos envolve o aproveitamento de reservatórios de água sobreaquecida e vapor criados pelo magma que flui profundamente abaixo da superfície da Terra. Quando as condições geológicas o permitem – normalmente em regiões vulcânicas ou ao longo de limites de placas tectónicas – estes recursos geotérmicos podem ser canalizados para a superfície e convertidos em eletricidade. O calor produzido pelos recursos geotérmicos pode também ser utilizado para diversos fins.
A região do Vale do Rift, na África Oriental, tem de longe as condições mais favoráveis para a produção de energia geotérmica no continente. O Quénia tem liderado o aproveitamento deste potencial – o rápido desenvolvimento na última década ajudou o país a tornar-se o sétimo maior produtor geotérmico do mundo.
Os números da Rystad mostram que o país está agora a produzir 6,5 terrawatt-hora (TWh) de eletricidade a partir de fontes geotérmicas (quase metade do seu fornecimento total), contra apenas 1,6 TWh em 2010. A maior instalação geotérmica do mundo, Olkaria VI, deverá começar a produzir no Parque Nacional Hell’s Gate, no Quénia, já no próximo ano.
Daniel Holmedal, analista sénior da cadeia de fornecimento da Rystad Energy, salientou que a ascensão da indústria geotérmica do Quénia se deve, em parte, às campanhas de perfuração levadas a cabo por entidades estatais já na década de 1960. Estas campanhas tiveram o efeito de “diminuir o risco” de investimento por parte dos promotores geotérmicos, que acabaram por lançar projetos depois de os recursos terem sido comprovados. A empresa queniana de energia KenGen – que explora várias centrais geotérmicas no país – anunciou um aumento de 48% nos lucros antes de impostos até 30 de junho.
A capacidade das fontes geotérmicas para fornecer uma “carga de base” de energia e calor com baixo teor de carbono significa que o Quénia está bem posicionado para atrair uma série de indústrias ecológicas. Por exemplo, vários criadores de tecnologia de “captura direta do ar”, que remove o dióxido de carbono da atmosfera, estão a considerar o Quénia como uma base potencial, em grande parte devido ao seu abundante fornecimento de energia e calor a partir de fontes geotérmicas.
A Rystad enumera a Etiópia, o Djibuti, a Tanzânia e a Zâmbia como os outros países-chave para a energia geotérmica em África. No entanto, estes países têm sido muito mais lentos no desenvolvimento dos seus recursos geotérmicos.
A Etiópia, apesar de possuir um potencial geotérmico comparável ao do Quénia, tem ficado atrás do seu vizinho da África Oriental até agora. As empresas que tentam desenvolver projetos geotérmicos na Etiópia têm-se deparado com uma série de problemas, incluindo a Covid-19, a instabilidade política e o impacto da Guerra de Tigray. Os promotores de projetos geotérmicos também se queixam da falta de apoio, tanto do governo como das instituições de financiamento de desenvolvimento.
Ainda assim, Holmedal acredita que a Etiópia pode começar a acelerar o desenvolvimento dos seus recursos geotérmicos. “Esperamos que, nas próximas décadas, a Etiópia tenha um cabaz energético mais diversificado e que a geotermia comece a desempenhar um papel mais importante”, afirma.
As empresas quenianas, incluindo a KenGen e a Geothermal Development Company, estão cada vez mais ativas na ajuda aos países vizinhos para aproveitarem os seus recursos geotérmicos.
As previsões da Rystad sugerem que a Etiópia produzirá 7 TWh de eletricidade a partir de fontes geotérmicas até 2030, contra apenas 0,4 TWh atualmente. Isto dependerá do sucesso de vários projetos ainda em fase de desenvolvimento, incluindo o Tulu Moye, o Aluto-Langano e o Corbetti. Em 2050, a Rystad acredita que a Etiópia poderá produzir 24 TWh a partir de fontes geotérmicas, representando cerca de um quinto do seu fornecimento de energia.
