Numa tentativa de eliminar o Hamas, depois de o grupo ter matado pelo menos 1.300 pessoas nos ataques de 7 de outubro, os ataques aéreos israelitas destruíram mais de 22.000 unidades residenciais palestinianas em Gaza, tendo sido mortas quase 3.000 pessoas nos últimos dez dias.
Na primeira semana do conflito, as forças armadas israelitas ordenaram a 1,1 milhões de civis que fugissem para sul, em direção à fronteira egípcia – aparentemente para sua própria segurança, mas na realidade encorajando a deslocação de metade da população do território.
Entretanto, o Egipto enviou centenas de forças de segurança para o posto fronteiriço de Rafah, de acordo com os meios de comunicação egípcios, e está a resistir à pressão de Israel e dos Estados Unidos para permitir a fuga dos palestinianos, temendo um êxodo dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza para a Península do Sinai – onde o Egipto já está a combater os rebeldes. O Egipto teme assumir a responsabilidade por uma enorme população de refugiados e o risco de os militantes em fuga utilizarem o seu território para atacar ou conspirar contra Israel, o que poderia levar Israel a atacá-los em solo egípcio.
Como refere o Financial Times, “o Cairo não quer policiar uma comunidade exilada que pode incluir militantes que queiram combater Israel a partir do seu território”.
Na sequência de uma rápida viagem diplomática pelo Médio Oriente do Secretário de Estado norte-americano Antony Blinken, o Egipto declarou que permitirá a passagem segura de cidadãos estrangeiros e palestinianos com dupla nacionalidade através de Rafah, se a ajuda humanitária for autorizada a entrar em Gaza.
Juntamente com Israel, o Egipto mantém um bloqueio de 16 anos a Gaza a partir da passagem de Rafah, o único ponto de saída não israelita. Os países árabes, incluindo a Jordânia, a Turquia e os Emirados Árabes Unidos, mobilizaram ajuda humanitária, bem como uma campanha de doação de sangue iniciada pelo governo egípcio, com cerca de 100 camiões de ajuda retidos no lado egípcio da fronteira.
O Egipto afirmou que a passagem de Rafah está inoperacional devido aos ataques aéreos israelitas do lado de Gaza e não abrirá a fronteira a menos que haja garantias de que os seus comboios de ajuda não serão bombardeados. Do ponto de vista de Israel, este país rejeita um cessar-fogo temporário para a ajuda, a menos que os reféns detidos pelo Hamas sejam libertados. Os hospitais de Gaza estão à beira do colapso. Israel cortou o fornecimento de alimentos, água e combustível.
Há também um elemento político. Muitos egípcios receiam que a abertura da fronteira a todos os palestinianos, em vez de enviar ajuda para Gaza, permita a Israel reocupar permanentemente uma Faixa de Gaza etnicamente limpa e empurrar para o Cairo o fardo de uma crise de refugiados. Os israelitas já sugeriram anteriormente que o Egipto cedesse parte do seu território para a formação de um Estado palestiniano.
Os palestinianos têm razões para estar receosos: As deslocações para Estados árabes em anteriores conflitos israelo-palestinianos foram permanentes. Muitos dos descendentes daqueles que fugiram das suas casas durante a guerra de 1948, que levou à criação de Israel, ainda vivem em campos de refugiados nos países vizinhos, bem como em Gaza, que foi governada pelo Egipto durante a maior parte do período entre 1949 e 1967.
Após uma reunião de emergência da Liga Árabe no Cairo, os 22 membros do bloco concordaram em rejeitar qualquer tentativa de deslocar novamente os palestinianos para os seus vizinhos. O presidente egípcio Abdel Fattah al-Sisi descreveu a luta palestiniana como “a causa de todos os árabes”, dizendo que “é importante que o povo [palestiniano] permaneça firme e presente na sua terra”. Este sentimento é partilhado pelas instituições religiosas egípcias e pela opinião pública.
Os analistas acreditam que o Egipto também está preocupado com as ameaças à segurança decorrentes da infiltração do Hamas e das ligações entre os insurgentes do Estado Islâmico, que o Egipto combate há mais de uma década no norte do Sinai. De acordo com a agência noticiosa egípcia Mada Masr, os abrigos designados devem ser isolados para impedir que os palestinianos entrem na cidade murada de Arish, a maior cidade do Sinai.
Um grande afluxo de refugiados é uma linha vermelha para um presidente que se prepara para a reeleição em dezembro. Os legisladores egípcios veem esta situação não só como um risco para a segurança, mas também como um aperto impossível numa economia quase em falência e que enfrenta reformas através de um resgate de 3 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional. A inflação egípcia atingiu quase 40% em agosto, enquanto os custos dos empréstimos aumentaram na sequência da guerra entre Israel e o Hamas, com os investidores a avaliarem a possível responsabilidade do Egipto pelos refugiados, quase metade dos quais são crianças. Segundo as autoridades egípcias, o país já está a acolher 300 000 refugiados sudaneses.
Embora o Cairo esteja atualmente enfraquecido economicamente, a guerra entre Israel e o Hamas recorda o papel extraordinário do Egipto como potência mediadora. A necessidade de o governo dos EUA colaborar com o Egipto na abertura da fronteira, na ajuda aos palestinianos em Gaza ou no acolhimento de potenciais refugiados que fogem da faixa de Gaza exigirá mais ajuda, laços mais estreitos e a provável continuação de políticas que ignorem as violações dos direitos do Egipto.
