Em 2018, apenas 60 empresas de Singapura operavam em África. Agora, mais de 155 empresas estão a fazer negócios no continente africano.
À medida que as peças se reorganizam no tabuleiro de xadrez da geopolítica e da economia, África e Singapura encontram-se a jogar em casas adjacentes.
Como sinal desta ligação cada vez mais profunda, o Primeiro-Ministro de Singapura, Lee Hsien Loong embarcou numa viagem simbólica a África no mês de Maio. A sua visita, marcada por acordos substanciais e demonstrações tangíveis de empenho, testemunhou os laços crescentes entre a cidade-Estado que governa e o continente africano. Esta ligação crescente, com Singapura a ser um dos dez maiores investidores em África, desencadeou uma ofensiva de charme que procura desmistificar os riscos percebidos associados aos mercados africanos.
O Primeiro-Ministro Lee apelou às empresas para que se aventurem em territórios inexplorados e explorem novos mercados, tendo como pano de fundo um ambiente global difícil.
No entanto, Singapura não é alheia à transformação de desafios em oportunidades. Na década de 1970, Singapura era uma cidade com um único arranha-céus e escassas infra-estruturas. Hoje em dia, ostenta uma das linhas de horizonte mais reconhecíveis do mundo, um testemunho do seu notável percurso desde uma antiga colónia britânica em dificuldades até um líder global em várias indústrias.
Perante os mercados promissores de África, G. Jayakrishnan, diretor executivo para o Sul da Ásia, Médio Oriente e África da Enterprise Singapore (ESG), defende uma mudança de orientação das empresas da cidade-estado para Oeste: “Singapura é um sítio pequeno. Temos apenas 715 quilómetros quadrados e 6 milhões de habitantes. Por isso, para as empresas de Singapura crescerem a uma escala significativa, têm de crescer fora de Singapura, têm de sair e têm de se internacionalizar”, diz Jayakrishnan.
“O fascínio de África reside no seu dividendo demográfico, na riqueza dos seus recursos naturais e na vitalidade do seu sector privado. O seu forte espírito empresarial torna-a um mercado atrativo. Com as necessidades de desenvolvimento em matéria de infra-estruturas, educação e produção, surgem desafios. No entanto, estes desafios significam oportunidades e perspetivas de negócio”, afirma Jayakrishnan.
As relações comerciais entre África e Singapura têm registado um aumento constante, com o intercâmbio a ascender a 14,38 mil milhões de dólares em 2022, e os investimentos directos estrangeiros de Singapura em África a totalizarem um valor estimado de 21 mil milhões de dólares até ao final de 2020, de acordo com dados da ESG.
Acordos estratégicos
As sementes de laços económicos sólidos começaram a dar frutos, como demonstrado pela recente visita de seis dias do Primeiro-Ministro Lee à África do Sul e ao Quénia, onde foram assinados acordos estratégicos em matéria de tecnologias da informação e da comunicação, sustentabilidade e desenvolvimento de competências. Esta base sólida é reforçada por mais de 100 entidades com sede em Singapura que já investiram em África.
Ranveer Chauhan, presidente do Centro de Estudos Africanos NTU-SBF da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, caracteriza o envolvimento da cidade-estado com África na última década como bastante produtivo e em constante crescimento.
“África é uma oportunidade enorme e a melhor forma de a concretizar na sua declaração de lucros e perdas, sem desencorajar os seus investidores, é abordá-la de forma sensata, pouco a pouco”, diz Chauhan.
Alguns pioneiros
Entre os pioneiros de Singapura, há várias empresas que se destacaram nas últimas décadas. A Singtel, uma empresa líder no sector das telecomunicações, expandiu a sua presença em África através de parcerias estratégicas.
A Sembcorp Industries, um grupo de serviços públicos e marítimos, deu passos significativos no sector energético de África. A Tolaram, que começou por ser um comerciante de têxteis, aventurou-se corajosamente na Nigéria há cerca de 30 anos, introduzindo e popularizando os noodles instantâneos sob a marca Indomie, e desde então diversificou a sua atividade em vários sectores. A Olam, uma empresa multinacional de agronegócios, teve um impacto significativo no sector agrícola africano.
No entanto, estas grandes empresas são apenas uma parte da história. As entidades mais pequenas e as empresas em fase de arranque também têm um papel fundamental a desempenhar no envolvimento de Singapura com África, afirma Chauhan.
O impacto transformador da digitalização na economia de África é inegável. A rápida adoção de tecnologia em vários setores, incluindo fintech, cibersegurança e logística, é facilitada pela falta de sistemas legados. Empresas como a Gozem e a Thunes estão a capitalizar este potencial, utilizando a tecnologia para melhorar a eficiência e expandir a sua oferta aos consumidores. Além disso, as soluções digitais permitiram remessas transfronteiriças rápidas e de baixo custo, reforçando significativamente a economia de África.
À medida que o continente continua a afastar-se da sua dependência tradicional dos produtos de base, esta ascensão digital apresenta um mercado em expansão com o qual, como sugere Jayakrishnan, as empresas de Singapura irão provavelmente envolver-se mais na próxima década.
Contudo, África apresenta desafios formidáveis para as empresas de Singapura. É fácil assustar-nos com a dimensão e as disparidades de desenvolvimento do continente. Além disso, os indicadores macroeconómicos pouco encorajadores, os custos ocultos devido a obstáculos regulamentares e as questões relacionadas com a desvalorização da moeda podem constituir obstáculos significativos. As empresas têm de criar modelos de negócio robustos que tenham em conta estes custos e que se adaptem a um ritmo de mudança por vezes tórrido.
Entretanto, em Singapura, o cenário político está a sofrer uma mudança potencialmente crucial, com o Partido de Ação Popular, que representa 79 dos 103 lugares no Parlamento, abalado por escândalos recentes. Por conseguinte, à medida que as empresas de Singapura se expandem para África, não só navegam num terreno estrangeiro complexo, como também numa frente interna potencialmente em evolução.
Por isso, à medida que surgem novos mercados, as empresas de Singapura estão a aproveitar as oportunidades para tirar partido da sua experiência e diversificar o seu alcance global. O comércio de carbono, um domínio relativamente novo, é um desses sectores que Singapura está a explorar. Um desenvolvimento importante é o acordo de cooperação em matéria de créditos de carbono, quase concluído, entre Singapura e o Gana. Esta parceria está em conformidade com o artigo 6.º do Acordo de Paris, que estabelece regras para o funcionamento dos mercados internacionais de carbono. A parceria coloca os dois países na vanguarda das soluções inovadoras para a redução das emissões.
A promessa do comércio livre
Além disso, com o advento do acordo da Zona de Comércio Livre Continental Africana, existem oportunidades significativas de fabrico. A capacidade de produção de Singapura posiciona-o bem para apoiar empreendimentos nesta região, diversificando ainda mais a sua pegada global.
Com África a abranger 60% da terra arável do mundo, o continente oferece oportunidades abundantes na agricultura sustentável. À medida que o apelo a práticas mais ecológicas ecoa mais alto em todo o mundo, as empresas de Singapura estão posicionadas para dar contributos impactantes para este sector crucial.
Num mundo onde o multilateralismo está cada vez mais sob ataque, as empresas de Singapura estão a adotar uma abordagem vigorosa à expansão em África. Isto reflecte o compromisso mais amplo da cidade-estado em fortalecer as parcerias globais e sublinha o reconhecimento do potencial inexplorado de África.
