Depois de uma junta militar ter tomado o poder no Estado do Níger, na África Ocidental, a situação está a tornar-se cada vez mais instável e as esperanças de que a ordem constitucional possa ser restabelecida estão a desaparecer rapidamente.
Os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), actualmente liderado pela Nigéria, anunciaram que tinham forças de prontidão prontas a intervir militarmente para restabelecer o Presidente deposto Mohamed Bazoum, que se tornou o primeiro líder democraticamente eleito do Níger em 2021.
Em resposta, os militantes da junta, liderados pelo general Abdourahmane Tchiani, disseram que matariam Bazoum, que está detido, se a CEDEAO se atrevesse a intervir.
Mesmo antes disso, já se temia pela segurança de Bazoum e da sua família, que, segundo consta, têm pouco acesso a alimentos, água e eletricidade.
Além disso, num sinal de que a junta não tem qualquer intenção de recuar, Tchiani anunciou que é agora o chefe de Estado oficial, tendo nomeado um novo gabinete, composto por representantes civis e da junta – embora poucas pessoas acreditem que os não-combatentes tenham grande influência.
Mas os Estados da África Ocidental não são os únicos que estão profundamente envolvidos no destino do Níger. Os países de fora – como a França e os EUA, bem como a Rússia – estão a acompanhar de perto o desastre que se agrava.
Porque é que este país sem litoral, com 25 milhões de habitantes, foi apanhado na mira de um cabo de guerra geopolítico?
A ligação francesa. Muitos dos países do Sahel são antigas colónias francesas e, por isso, Paris, por seu lado, vê a desintegração da região como uma acusação ao seu passado colonialista. Desde que concedeu a independência a estes Estados, a França tem investido em programas de construção do Estado destinados, em teoria, a reconstruir a capacidade e as indústrias que há muito explorava.
Quando, em 2022, as tropas francesas foram expulsas do vizinho Mali, depois de este país ter sido tomado por militantes num golpe de Estado, a maioria dessas tropas foi transferida para o vizinho Níger, um dos últimos Estados sahelianos que ainda subsistem e que simpatiza com os interesses ocidentais. (O Níger é o quarto Estado da região a ser objeto de um golpe de Estado nos últimos anos).
O ponto de vista dos EUA. Desde o 11 de setembro, a derrota do terrorismo islâmico tem sido uma pedra angular da política externa dos EUA. Os EUA têm ajudado as missões francesas na África Ocidental durante a última década, tanto para apoiar um aliado fundamental como para combater os grupos ligados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico, que se espalharam por toda a região. Ainda assim, Washington treinou e reforçou maioritariamente as forças locais.
Além disso, alguns observadores têm manifestado o receio de que estes grupos terroristas possam juntar forças com outros actores nefastos – como os piratas! – para causar estragos no alto mar e obstruir as entregas económicas na região, o que poderia ter impacto nas rotas de abastecimento globais.
É certo que os responsáveis pela segurança nacional dos EUA afirmaram que as actividades terroristas no Sahel não constituem uma ameaça direta para os EUA, mas são uma ameaça para os parceiros e interesses geopolíticos dos EUA – em especial porque a Rússia e a China procuram expandir a sua influência em África, o continente que mais cresce no mundo.
O que a Rússia quer. A Rússia há muito que tenta expandir a sua presença em África em geral – e no Sahel, rico em recursos, em particular.
Com o apoio do Kremlin, o Grupo Wagner deu a sua primeira grande “dentada na maçã” quando, em 2018, os seus mercenários foram convidados para a República Centro-Africana pelo Presidente Faustin-Archange Touadéra, para ajudar a afastar os insurgentes locais. Em troca da proteção de Touadéra, o grupo obteve acesso a lucrativas minas de ouro e diamantes. Wagner desempenhou recentemente um papel fundamental na “manutenção da paz” quando a RCA realizou um referendo que aboliu os limites dos mandatos presidenciais.
Actualmente, a Wagner tem uma presença no Mali, na Líbia e em Moçambique e afirmou recentemente ter enviado 1500 mercenários para África, embora não se saiba para onde foram enviados.
Entretanto, sendo o Níger um dos maiores produtores de urânio do mundo, há informações de que a Wagner já está a falar com a junta para ver como pode ser útil. Na verdade, para a Rússia, estas relações com déspotas da África Ocidental reforçam as relações diplomáticas e económicas, ao mesmo tempo que ajudam a alimentar o sentimento anti-ocidental em toda a região – uma situação em que todos ganham.
O que vem a seguir? Para os jihadistas que esperam tirar partido da deterioração da situação económica e de segurança, o golpe de Estado pode revelar-se uma ferramenta útil de recrutamento.
Para além disso, é difícil imaginar que a CEDEAO venha a intervir militarmente, uma vez que a junta prometeu matar o homem que espera salvar. Por agora, parece que o Níger pode muito bem juntar-se às fileiras de outros Estados sahelianos vítimas de golpes de Estado que enfrentam o isolamento e a ruína económica em resultado das sanções da CEDEAO e do Ocidente.
