O governo japonês tenciona trabalhar com três países africanos para desenvolver cadeias de abastecimento de cobalto e de outros minerais essenciais para o fabrico de baterias para veículos elétricos.
O Japão vai juntar-se à Zâmbia, à República Democrática do Congo e à Namíbia para expandir a exploração conjunta em cada país. Os projetos deverão ter início ainda este ano. A finalidade do governo nipónico é procurar diversificar as suas fontes de minerais essenciais, incluindo o lítio, a fim de aumentar a segurança económica e contrariar o crescente investimento da China nos países africanos.
A Organização Japonesa para a Segurança dos Metais e da Energia, a empresa estatal de exploração de recursos conhecida como JOGMEC, tenciona assinar em breve um memorando de entendimento com a Zâmbia. A JOGMEC também irá finalizar os planos de trabalho com o Congo e a Namíbia com base em acordos preliminares já alcançados com os dois países.
Yasutoshi Nishimura, Ministro da Economia, Comércio e Indústria do Japão, disse na terça-feira que visitará os três países, bem como Angola e Madagáscar, durante a sua viagem de oito dias por África, que terminará a 13 de agosto. A assinatura do memorando de entendimento e de outros acordos coincidirá com o itinerário.
Embora a JOGMEC esteja ativa nestes países, nenhuma empresa japonesa do sector privado entrou em nenhum deles para desenvolver projetos mineiros de minerais críticos devido aos vários riscos e ao elevado montante de capital necessário. Um esforço liderado pelo governo para desenvolver recursos é visto como um fator que ajuda a atrair o investimento privado.
O Japão e a Zâmbia vão começar a explorar a totalidade do país, alargando o âmbito da pesquisa do cobalto e do cobre para incluir o níquel. Através da JOGMEC, o Japão fornecerá tecnologia de deteção remota para identificar potenciais locais de exploração mineira utilizando imagens de satélite.
Já no Congo, o cobre e o lítio serão os alvos de uma exploração alargada. Está a ser construído no país um centro de deteção remota com o apoio da Agência de Cooperação Internacional do Japão. A JOGMEC será uma das responsáveis pela formação de pessoal local nesta tecnologia.
Relativamente à Namíbia, o Japão acordará um plano de trabalho com a Epangelo, a empresa mineira estatal da Namíbia, com vista a reforçar a cadeia de abastecimento de terras raras e outros minerais.
Embora a Namíbia seja rica em zinco, cobre e outros recursos, a sua cadeia de abastecimento continua subdesenvolvida. No entanto, a Namíbia tem um grande porto que coloca o país na corrida para ser um importante centro de exportação africano.
O Japão procura envolver-se no desenvolvimento das minas africanas numa fase inicial, com o objetivo de importar recursos da região. Tóquio vai aprofundar as relações com os três países com o objetivo de criar uma cadeia de abastecimento africana capaz de extrair, refinar e transportar minerais essenciais.
A procura de minerais como o cobalto e o níquel, utilizados no fabrico de baterias para veículos elétricos, está a aumentar. O Congo é responsável por 70% do fornecimento mundial de cobalto em volume.
As empresas chinesas investiram fortemente em África, especialmente no Congo. Como resultado, a China expandiu rapidamente a sua quota de mercado no processamento de minerais essenciais para os veículos elétricos.
Se a China restringir as exportações em resposta às tensões com os EUA, estará a impedir os esforços do Japão e dos países ocidentais para introduzir os veículos elétricos no mercado e reduzir as emissões de carbono.
O Japão e outras nações industrializadas do Grupo dos Sete dependem fortemente da China e de alguns outros países para a importação de minerais essenciais. Durante a cimeira de maio do grupo em Hiroshima, os líderes do G7 concordaram, no comunicado conjunto, em trabalhar com os países em desenvolvimento para diversificar a cadeia de abastecimento de minerais essenciais.
