Os jovens da geração Z desempregados são mais numerosos do que os números oficiais sugerem – estima-se que andem já a rondar os 22 milhões.
Com mais de um em cada cinco jovens incapazes de encontrar emprego, existe a esperança de que a taxa de desemprego juvenil teimosamente elevada da China possa ser um poderoso catalisador para o governo atuar. Até à data, Pequim tem oferecido grandes palavras, mas pouco dinheiro, mesmo quando a economia regista uma queda acentuada, apenas sete meses após a reabertura do Covid Zero.
O dilema da geração Z
Na China, um em cada cinco jovens com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos não tem emprego.
Afinal, a estabilidade social parece ser a principal preocupação do Partido Comunista. Em 2008, durante a crise financeira mundial, a China implementou um plano de estímulo de 4 biliões de yuans (558 mil milhões de dólares) para criar emprego para cerca de 20 milhões de trabalhadores migrantes que tinham sido despedidos. As perdas de emprego e as disputas salariais levaram a um aumento acentuado dos protestos em massa, particularmente ao longo da cintura industrial oriental.
O mesmo ponto de pressão voltou a funcionar no final de 2022. No início de dezembro, a China abandonou abruptamente a sua política de Covid-Zero, depois de os estudantes universitários terem realizado protestos de rua em todo o país.
Esta é, portanto, a pergunta de mil milhões de dólares: Quão grave é realmente o desemprego juvenil na China? Será que a frustração da geração Z está novamente perto do ponto de ebulição?
Segundo algumas estimativas, a taxa de desemprego real é muito mais elevada do que os 21,3% oficiais. A China tem cerca de 96 milhões de habitantes urbanos com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos. Apenas 33 milhões estão à procura de emprego.
O que andam a fazer os outros dois terços? Cerca de 48 milhões estão matriculados na escola, o que deixa outros 16 milhões por contabilizar. Se incluirmos os chamados NEET (not in education, employment, or training), a taxa de desemprego juvenil na China pode atingir os 46,5%, de acordo com um cálculo feito por Zhang Dandan, professor da Universidade de Pequim.
Por outras palavras, cerca de 22 milhões de jovens – em vez dos 6 milhões oficiais – estão parados. É uma escala semelhante à de 2008 e algo que deve preocupar o Governo.
É certo que estes jovens não são nada parecidos com os trabalhadores migrantes da altura, que viviam da “mão para a boca” e tinham de regressar às suas aldeias quando não tinham emprego. Muitos têm formação académica – cerca de dois terços dos desempregados, segundo as estatísticas oficiais, têm diplomas universitários – e os pais apoiam-nos. A sua ansiedade não é provavelmente tão ardente e imediata.
De facto, frases populares como “mastigar os idosos” e “filhos profissionais” tornaram-se parte integrante do movimento dos jovens “deitados”, uma corrente cultural que o Presidente Xi Jinping desaprova. Vivem com os pais, gastam pouco (e de forma sensata) e estão a pensar no que fazer a seguir. É o seu ano sabático – com características chinesas.
Confrontados com um mercado de trabalho difícil e com salários cada vez mais baixos, muitos optam simplesmente por adiar a sua entrada no mercado de trabalho. As demissões voluntárias representaram 68% do desemprego dos jovens, em comparação com 37% na faixa etária dos 35 aos 59 anos, segundo o anuário de estatísticas do trabalho de 2021 do governo. No ano passado, cerca de 20% dos diplomados universitários formaram-se em serviços de tecnologia da informação e finanças, mas estes sectores representaram apenas 6% do emprego total, de acordo com as estimativas do Barclays Plc. A mentalidade destes jovens é muito diferente da dos trabalhadores migrantes, que estavam dispostos a aceitar qualquer trabalho, desde a manufatura à construção.
Atualmente, vemos muitas “crianças profissionais”, mesmo em Hong Kong. São frugais. Fazem viagens de um dia à cidade, passeiam pelos cafés da moda e posam para fotografias dignas do Instagram antes de regressarem ao continente para estadias em hotéis mais baratos. Valorizam mais a experiência do que as compras. Por enquanto, muitos estão à espera que o mercado de trabalho melhore e estão contentes por o confinamento Covid-Zero ter terminado e poderem voltar a viajar.
No entanto, mais de 20 milhões de jovens ociosos e instruídos são uma fonte potencial de instabilidade social. Até à data, Pequim tem oferecido poucas soluções. O governo tem sugerido serviços domésticos, como a prestação de cuidados a idosos e babysitting, bem como empregos rurais. Xi tem repetidamente exortado os jovens a suportar as dificuldades e a desenvolver a coragem. Tudo o que tem feito é levar os jovens a serem motivo de paródia. Até os seus pais, que têm cerca de 50 anos e beneficiaram enormemente do boom económico de três décadas da China, não estão impressionados.
O elevado desemprego juvenil na China pode ser visto de duas formas. Por um lado, devido à sua rede de segurança social, a geração Z não está provavelmente tão ansiosa como os trabalhadores migrantes de 2008. Têm comida, abrigo e dinheiro de bolso dos seus pais. É pouco provável que criem agitação social. Por outro lado, são muito mais exigentes. Resolver os seus problemas de emprego exige mais criatividade do que as medidas de estímulo tradicionais, como a despesa em infra-estruturas.
Assim, os investidores que esperam que o aumento do desemprego juvenil leve o governo a atuar, muito provavelmente ficarão desapontados.
