A Etiópia está a bloquear indefinidamente as principais plataformas de media social por motivos de segurança.
Desde Fevereiro, o país africano baniu o Facebook, TikTok, Instagram, Telegram e YouTube. Tal, segundo alguns analistas económicos, implicou que a sua economia em dificuldades perdesse mais de US$ 140 milhões.
Na verdade, o governo do primeiro-ministro Abiy Ahmed tinha obtido centenas de milhões de dólares em taxas de licenciamento de investidores de telecomunicações e outras instituições financeiras interessadas em entrar na economia etíope, antes completamente fechada. Este mês, anunciou uma nova licença para trazer uma terceira empresa de telecomunicações para o país e aprovou uma licença de dinheiro móvel no mês passado para a empresa queniana Safaricom.
Contudo, estes anúncios de investimentos digitais não têm tido sequência. Nos últimos anos – à medida que as tensões étnicas aumentaram, levando a distúrbios locais, depois conflitos regionais e a uma guerra civil em 2021 – o governo tem como alvo prioritário a atividade em plataformas de media social, liderada pelo Facebook. Na prática tem tido a internet desligada, colocando razões de segurança acima de razões de desenvolvimento económico.
O uso das redes sociais cresceu rapidamente na Etiópia e é dominado pelo Facebook, com quase 7 milhões de utilizadores mensais.
Os últimos fechos de sites de redes sociais fazem parte de um longo padrão de limitar ou bloquear completamente o uso da Internet por vários motivos, inclusive durante exames nacionais para evitar cópias e fraudes nos exames escolares, protestos antigovernamentais, reuniões e conflitos internacionais.
As frequentes interrupções na internet prejudicam os etíopes que tentam fazer de tudo, desde pagar contas até assistir a vídeos do YouTube. E isso foi percebido pelos investidores internacionais que contemplam uma aposta no enorme potencial de crescimento de um mercado digital enorme e subdesenvolvido há muito tempo.
A estratégia Digital Etiópia 2025 do país, lançada em 2020, destinava-se a comercializar a nação para investidores nas áreas de telecomunicações e aviação como forma de liberalizar a economia.
No entanto, como mencionado, a agitação permanente levou o governo etíope a tomar medidas drásticas, atrasando a liberalização e a aposta na economia digital. Por exemplo, a Safaricom do Quénia tornou-se o primeiro investidor internacional a entrar no setor de telecomunicações, encerrando um monopólio estatal. Mas ofereceu apenas US$ 850 milhões por uma licença de 15 anos, uma fração do que fora antecipado pelo governo etíope.
Muitos jovens etíopes recorrem a redes privadas virtuais – permitindo que parecessem que estavam fazendo login na Europa ou na América do Norte – para contornar as restrições das redes sociais l da Etiópia, criando um impulso comercial para alguns influenciadores locais das redes.
Abiy, o primeiro-ministro, durante um discurso ao parlamento na semana passada, disse que a suspensão contínua das redes sociais se deve à agitação civil e à distribuição de desinformação que ameaça a estabilidade e a coesão nacional.
E aqui está a posição da Etiópia, enquanto a agitação permanecer, considerações de segurança sobrepõem-se à economia. O primeiro-ministro, Nobel da Paz, é claro nas suas afirmações.
